RPG Radar: Antonius Cleveland Scouting Report

Πλησιάζοντας προς το τέλος και του φετινού RPG Radar, σήμερα έχει έρθει η ώρα για τη 2η ανάρτηση από την G League, η οποία ω της συμπτώσεως, αφορά έναν παίκτη με ευχέρεια να αγωνίζεται τόσο στο 2, όσο και στο 3, θυμίζοντας σε μεγάλο βαθμό τον David Lighty (αν και το στυλ του, προσωπικά, μου φέρνει σε μια «φτωχή έκδοση» του Sonny Weems), άρα θα μπορούσε να είναι το τελευταίο κομμάτι του παζλ για τον Ολυμπιακό της νέας σεζόν!

Ο λόγος για τον Antonius Cleveland, έναν αθλητικό swingman με 2-way profile, ο οποίος στα 27 του χρόνια πλέον, έχοντας περάσει και την πόρτα του ΝΒΑ, με λίγο χρόνο συμμετοχής, φαίνεται ότι ίσως ήρθε η ώρα να κοιτάξει και άλλες επιλογές. Φέτος υπήρξε καταλυτικός στην παρουσία της OKC Blue (συμπαίκτης του Pokusevski) στην G League, παρά το γεγονός ότι η ομάδα του δεν κατάφερε να προκριθεί στα Ρ/Ο. Ας πάρουμε όμως τα πράγματα από την αρχή…

Γεννημένος στις (2/2/1994), όχι στην ομώνυμη πόλη, αλλά στο Memphis, o Antonius Lacharles Cleveland γνώρισε την αγάπη και τη στοργή από τη μητέρα του Shonda Bowie, η οποία του έδωσε όλα τα εφόδια για να πάει μπροστά στη ζωή του. Μέσα σε αυτά ήταν ο αθλητισμός, με τον Cleveland να ξεκινάει την ενασχόληση με το μπάσκετ, περίπου 14 ετών, στο γυμνάσιο Overton στο Memphis, όταν είχε ύψος 172cm περίπου. Σε ηλικία 16 ετών και έχοντας πια ψηλώσει στα 188cm, μετακόμισε στο Germantown High School, όπου την περίοδο 2011 – 12 είχε 12.5 πόντους μ.ο. Την τελευταία χρονιά στο γυμνάσιο θα την πέρναγε στο πιο γνωστό Faith Baptist Christian Academy, έχοντας ήδη φθάσει στα 196cm και αποτελώντας πλέον έναν από τους πιο καλούς παίκτες της περιοχής!

Υπήρχε ενδιαφέρον για το πρόσωπο του από πολλά Κολέγια της Division I, όπως Jacksonville, South Florida, Florida International, Seattle University, Appalachian State, Hofstra, Georgia State και το Southeast Missouri State (SEMO) στο οποίο τελικά κατέληξε. Από την πρώτη του κιόλας χρονιά ήταν μεταξύ των καλύτερων freshmen της περιφέρειας OVC, σκοράροντας κατά μ.ο. 9.1 πόντους (3ος σκόρερ της ομάδας) με 52.5% στα σουτ εντός παιδιάς. Ψηφίστηκε σε 4 περιπτώσεις κορυφαίος freshman της εβδομάδας, ενώ με το πολυσύνθετο αγωνιστικό του στυλ συνεισέφερε σε ασίστ και κλεψίματα (1.6 και 1.0 αντίστοιχα ανά αγώνα), όντας και σε αυτές τις στατιστικές κατηγορίες τρίτος μεταξύ του Κολεγίου.

Στη sophomore season του (2014 – 15) θα ήταν πλέον ο star των Redhawks, ξεκινώντας και στα 30 παιχνίδια ως βασικός και αποτελώντας βασική επιθετική απειλή (2ος σκόρερ του SEMO με 10.8 πόντους μ.ο.). Και πάλι θα είχε πολύπλευρη προσφορά σε άλλους τομείς (4.8 ριμπάουντ και 1.2 κλεψίματα μ.ο.), ωστόσο θα έβλεπε την αποτελεσματικότητά του έξω από τη γραμμή του τριπόντου να φθίνει επικίνδυνα (είχε ποσοστό 21.1% από 35.9% ως freshman). Μέσα σε όλα αυτά ο πρόωρος αποκλεισμός του SEMO, μόλις στον 1ο γύρο του τουρνουά της OVC, από το Morehead State, θα σηματοδοτούσε πικρό φινάλε στη 2η του χρονιά στο NCAA.

Η επόμενη περίοδος θα κυλούσε ακόμη χειρότερα για το Κολέγιο, το οποίο δεν κατάφερε σε κανένα σημείο να είναι ανταγωνιστικό, με το νέο προπονητή Rick Ray (είχε αντικαταστήσει τον Dickey Nutt), να προσπαθεί μάταια να βρει χημεία στο ρόστερ. Ο Cleveland είχε μεν βελτιώσει τα νούμερα του σε πόντους και ριμπάουντ (15.1 και 6.6 μ.ο. αντίστοιχα), όμως και πάλι θα ήταν πολύ άστοχος στα τρίποντα με μόλις 17.5%. Ήταν στο top 10 των σκόρερ για την OVC και πρώτος στις περισσότερες στατιστικές κατηγορίες για την ομάδα του, όντας πλέον ο ηγέτης των Redhawks! Ο συνδυασμός αθλητικότητας και ομαδικότητας, συν την ικανότητα του να σκοράρει με drive τον έκαναν ένα αξιόλογο prospect ακόμη και για το ΝΒΑ! Στο σημείο αυτό να σας αναφέρουμε ότι μέχρι τότε ο μόνος Redhawk, που είχε αγωνιστεί στο NBA ήταν ο Dick Eickhorst το μακρινό 1961…

Στη senior season (2016–17), το SEMO θα έφερνε δύο νέα πρόσωπα, τους freshmen Tahj Eaddy και Denzel Mahoney και θα γινόταν πιο ανταγωνιστικό, τελειώνοντας με θετικό ρεκόρ στην OVC. Παρόλα αυτά και πάλι θα έμενε εκτός νωρίς στο τουρνουά της περιφέρειας, στον 2ο γύρο από το Jacksonville State. Ο Cleveland όχι μόνο αύξησε την παραγωγικότητα του σε πόντους (16.6 ανά παιχνίδι), αλλά κατάφερε να είναι πιο αποτελεσματικός και στα τρίποντα, βελτιώνοντας το ποσοστό του στο 38.4%. Παράλληλα είχε 5.1 ριμπάουντ, 2.2 ασίστ, 1.4 κλεψίματα και 0.9 μπλοκ μ.ο., δείγμα του πόσο πολυσύνθετος παίκτης είναι.

Παρόλο που δεν έγινε draft στη διαδικασία του 2017, ο Cleveland είχε δημιουργήσει hype γύρω από το όνομα του, κυρίως λόγω της elite αθλητικότητάς του! Εκείνο το διάστημα είχε σταθεί άτυχος πάντως, καθώς ένας μικροτραυματισμός του στέρησε τη συμμετοχή από το 2ο σημαντικότερο pre draft event, το Portsmouth Invitational Tournament και έτσι δεν υπάρχει επίσημη μέτρηση για το άλμα του! Ο Cleveland, έχοντας στόχο να αγωνιστεί στο NBA, πήρε μέρος στο SL με το Portland, ενώ στη συνέχεια υπέγραψε training camp contract με το GS.

Παρόλα αυτά δεν είχε έρθει ακόμη η ώρα του και ξεκίνησε στην G League με τους Santa Cruz Warriors. Το Νοέμβριο οι Mavericks του Rick Carlisle επένδυσαν πάνω του, υπογράφοντάς τον με 2-way συμβόλαιο και θα ντεμπούταρε στο «μαγικό κόσμο» του ΝΒΑ το Νοέμβριο, απέναντι στη Minnesota! Έτσι θα γινόταν μόλις ο 2ος παίκτης από το SEMO, που θα πατούσε το παρκέ ενός γηπέδου του κορυφαίου πρωταθλήματος…

Τη rookie season του μοίρασε το χρόνο αρχικά ανάμεσα στο Dallas και στη θυγατρική τους, τους Texas Legends, ωστόσο το ξαφνικό ενδιαφέρον των Hawks τον έστειλε στην Atlanta με πολυετές συμβόλαιο! Τα πράγματα άρχισαν να εξελίσσονται γρήγορα για τον Cleveland, ο οποίος πλέον απολάμβανε την καταξίωση του στο ΝΒΑ. Όμως το καλοκαίρι, οι ανακατατάξεις στην ομάδα και η αποχώρηση του Budenholzer (με τον Lloyd Pierce να παίρνει τη θέση του), τον έφεραν εκτός ομάδας. Την περίοδο 2018 – 19 την πέρασε αποκλειστικά στην G League, με τους παλιούς γνωστούς του, Santa Cruz Warriors, με τους οποίους σε 42 παιχνίδια είχε 11.2 πόντους (71% στις βολές, 46% στα σουτ εντός παιδιάς και 36% στα τρίποντα), 5.1 ριμπάουντ, 2.1 ασίστ, 1.6 κλεψίματα και 0.8 κοψίματα μ.ο.

Τη σεζόν (2019–20) ξεκίνησε πάλι στο αναπτυξιακό πρωτάθλημα, με τους Texas Legends, για να πάρει ξανά την ευκαιρία του, μαζί με τον άλλο 2-way παίκτη της ομάδας, τον Josh Reaves, στο ΝΒΑ. Με τους Mavericks αγωνίστηκε σε 11 παιχνίδια της RS, αλλά και σε 2 των Ρ/Ο, στη «φούσκα» του Ορλάντο, μια πρωτόγνωρη εμπειρία όπως έχει δηλώσει. Θα ζούσε ξανά τις πιο ευτυχισμένες μέρες στη ζωή του, που έγιναν ακόμη καλύτερες με τη γέννηση του γιου του, Ky! Την περασμένη σεζόν δεν κατάφερε να βρει θέση στο NBA και αγωνίστηκε με τους OKC Blue, παρέα με τον Pokusevski. Σε 15 αγώνες της G League είχε 15.1 πόντους (79.3% στις βολές, 48.3% στα σουτ εντός παιδιάς και 38% στα τρίποντα), 5.5 ριμπάουντ, 3.1 ασίστ, 1.3 κλεψίματα και 0.7 κοψίματα, δηλαδή και πάλι πλούσια παρουσία σε όλες τις στατιστικές κατηγορίες.

Και φέτος κυκλοφορεί ελεύθερος και ίσως πια έφθασε η ώρα να περάσει τον Ατλαντικό, στα 27 του χρόνια, αν δεν παρουσιαστεί μια ευκαιρία στο ΝΒΑ. Εκτιμώ ότι έχει κάνει τον κύκλο του στην G League και εφόσον η αγορά της Κίνας πιθανόν να είναι «κλειστή» για ξένους παίκτες (δεν είναι οριστικό αυτό), τότε ο Cleveland εκ των πραγμάτων θα εξετάσει και την επιλογή της Ευρώπης.

Για να προχωρήσουμε, λοιπόν, στη σκιαγράφηση των αγωνιστικών του χαρακτηριστικών, ο Cleveland είναι σίγουρα, βάσει φυσικών/αθλητικών προσόντων Euroleague material. Μιλάμε για έναν G/Fcm με ύψος 198cm και άνοιγμα χεριών στα 211cm, ο οποίος διαθέτει ταχύτητα και άλμα σε elite επίπεδο για τα Ευρωπαϊκά δεδομένα. Επιθετικά, μπορεί να λειτουργήσει και με την μπάλα στα χέρια (αν και δεν έχει ιδιαίτερα καλό χειρισμό) στον αιφνιδιασμό, αλλά και σε set επίθεση, καθώς είναι ικανός σκόρερ με jump shots από μέση απόσταση και κυρίως με drives. Το κομμάτι όπου πρέπει να αποκτήσει σταθερότητα είναι το σουτ 3 πόντων, καθώς σε καμία σεζόν δεν έχει υπερβεί το 40% και γενικά δεν είναι ο κλασικός σουτέρ, αν και έχει βελτιωθεί σημαντικά στον τομέα του spot shooting. Και παρόλο που δε διαθέτει δημιουργικά ένστικτα σε μεγάλο βαθμό, τα τελευταία χρόνια παίρνει όλο και περισσότερες πρωτοβουλίες, δίνοντας βοήθειες στο οργανωτικό κομμάτι, έστω στο επίπεδο της G League.

Αμυντικά ο Cleveland είναι εξαιρετικά ικανός και αξιόπιστος και αυτό είναι το σημαντικό του πλεονέκτημα, καθώς του προσδίδει 2-way χαρακτήρα. Και δεν αναφέρομαι μόνο σε όρους physical / athletic tools, που μεταφράζονται σε κλεψίματα και κοψίματα, αλλά στη γενική του συμπεριφορά και συγκέντρωση στα μετόπισθεν. Είναι παίκτης που όχι μόνο δεν «κλέβει» στην άμυνα, αλλά καταθέτει σημαντικό effort. Μπορεί να αμυνθεί καλά στην περίμετρο, απέναντι σε γρήγορα guards, καθώς διαθέτει εξαιρετικό footwork, ενώ ο συνδυασμός length – mobility – athleticism τον καθιστά καλό αμυντικό σε περιφέρεια και low post. Εκτιμώ ότι το βασικό κομμάτι, σε περίπτωση που αγωνιζόταν σε Euroleague level, που θα ήθελε βελτίωση, είναι η τακτική και η προσαρμογή του στις πιο «διαβασμένες» αντίπαλες επιθέσεις, καθώς δεν είναι λίγες οι φορές που στις περιστροφές και γενικά μακριά από την μπάλα, θα έπρεπε να έχει καλύτερες αντιδράσεις. Ωστόσο, σε γενικές γραμμές, ο βαθμός που παίρνει στην άμυνα είναι καλός και αυτός, συν τοις άλλοις, είναι ένας λόγος που με κάνει να πιστεύω ότι ο Cleveland, θα μπορούσε να αποτελέσει μια value for money επιλογή για τον Ολυμπιακό, εφόσον αναζητείται swingman με παρόμοια στοιχεία με αυτά του Lighty.

Και κάπως έτσι προχωράμε στο … ζουμί, καθώς τις τελευταίες εβδομάδες όλοι οι φίλοι των ερυθρόλευκων «είμαστε στα κάγκελα» με την περίφημη τελευταία προσθήκη στο back court. Άλλοι ζητάμε combo guard με προσωπική φάση και καλό χειρισμό, άλλοι θέλουν swingmen που θα μπορούν να παίξουν ως SG δίπλα σε Σλούκα ή Walkup και θα «ακουμπάνε» και στο 3, άλλοι ονειρεύονται κλασικούς SF sharpshooter που θα ανοίγουν τις αντίπαλες άμυνες (η αλήθεια είναι ότι πλην Vezenkov δεν υπάρχει στο ρόστερ elite shooter και δεν περιλαμβάνω το Σλούκα, γιατί πλέον ο ρόλος του είναι άλλος) και κάποιοι λιγότεροι θεωρούν ότι η ομάδα έχει ανάγκη έναν combo forward, ένα 3-4αρι, που εκτός των άλλων θα της δώσει μέγεθος.

Ανεξάρτητα από το τι θέλουμε εμείς (προσωπικά θα προτιμούσα ένα SG με εύκολο σκορ και καλό long range shot τύπου Baron και θα προσέθετα ως 7ο ξένο ένα φθηνό 3αρι με αμυντικές αρετές, όπως ο Ejim), αυτό που «βγαίνει» από τα δημοσιεύματα αναφορικά με τα «θέλω» του coach Μπαρτζώκα, είναι ένας G/F με αθλητικότητα, συνεπή αμυντική συμπεριφορά, ικανότητα στην επίθεση να σκοράρει από μέση και μακρινή απόσταση (χωρίς να μονοπωλεί το παιχνίδι) και βοήθεια σε τομείς όπως ριμπάουντ, κλεψίματα. Φυσικά το προαπαιτούμενο της ύπαρξης Ευρωπαϊκής (ή να πω καλύτερα … Ευρωλιγκάτης) προϋπηρεσίας περιορίζει πολύ τις επιλογές, βάσει και του διαθέσιμου μπάτζετ της ομάδας. Παρόλα αυτά, εφόσον απομονώσουμε τα αγωνιστικά χαρακτηριστικά και το συνολικό skillset, o Cleveland είναι από τις πιο ελκυστικές περιπτώσεις που υπάρχουν εκεί έξω σε παίκτη που να θυμίζει τον Lighty.

Σε κάθε περίπτωση η τελική επιλογή του προπονητή αναμένεται με ανυπομονησία, καθώς η υπάρχουσα στελέχωση όσο καλή και αν είναι μέχρι τώρα, με αναβάθμιση σε σχέση με πέρσι, έχει κάποια κενά που δύσκολα θα καλυφθούν μόνο από έναν παίκτη. Και το βέβαιο είναι ότι αυτή η τελευταία προσθήκη είναι που θα ορίσει και το «ταβάνι των φιλοδοξιών» για τον νέο Ολυμπιακό…

EXOYN ΠΕΙ ΓIA AYTON:

Aaron Miles (Former Santa Cruz Warriors Head Coach): “Κάθε παίκτης στην G League έχει στόχο να αγωνιστεί στο ΝΒΑ και είμαι ενθουσιασμένος που ο Antonius θα ενσωματωθεί σε έναν οργανισμό όπως το Dallas. Στα 6 παιχνίδια φέτος έδειξε σε όλο το πρωτάθλημα το ομαδικό του πνεύμα, καθώς και την ικανότητά του στις δύο άκρες του παρκέ.”

Rick Carlisle (Former Dallas Mavericks Head Coach): “O Antonius σήμερα έπαιξε πολύ καλά. Είναι σπουδαίος αμυντικός, μπορεί να σκοράρει με drives, ενώ έχει βελτιωθεί και στο τρίποντο. Είναι έτοιμος για το ΝΒΑ.”

Dickey Nutt (Former Southeast Missouri State Head Coach): “Είμαστε πολύ ευχαριστημένοι που ο Cleveland θα έρθει στο πρόγραμμα μας. Είναι ένας νέος που έχει βελτιωθεί πολύ τελευταία και ένα πράγμα που γνωρίζει καλά να κάνει, είναι να σκοράρει. Είναι αθλητικός και επίσης πολύ καλός μαθητής.”