RPG Radar: Tajuan Agee Scouting Report

Πέρασαν 5 χρόνια από τη «γέννηση» του Red Point Guard και με την ευκαιρία να ευχηθώ και από εδώ χρόνια πολλά, στη σελίδα που αποτελεί το καλύτερο καταφύγιο για όλους εμάς που αγαπάμε τον Ολυμπιακό και το μπάσκετ! Αυτή η στήλη, το RPG Radar, είναι τον τελευταίο χρόνο συνυφασμένη με το Red Point Guard και χάρη στην ιδέα / μεθοδολογία του Red Emerald και τη δική μου «τρέλα» για παίκτες ανά τον κόσμο, προσπαθούμε να προσφέρουμε κάτι διαφορετικό σε σχέση με ό,τι κυκλοφορεί σε άλλα sites/blogs.

Μετά την εισαγωγή, ας συνεχίσουμε, όμως με τη ροή του RPG Radar. Στις προηγούμενες δύο αναρτήσεις είδαμε παίκτες από την ελληνική Basket League, που είναι πρωταγωνιστές στις ομάδες τους και συμβάλλουν στην καλή φετινή τους πορεία. Σήμερα θα ταξιδέψουμε κοντά μας, σε μια «άγονη» μπασκετική γραμμή, που εδώ και πολλά χρόνια βρίσκεται πολύ μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας.

Μιλάω για τη γειτονική Βουλγαρία, όπου το επίπεδο του πρωταθλήματος είναι χαμηλό, ωστόσο δεν παύει να έχει μερικές αξιόμαχες ομάδες για το level του FIBA Europe Cup, ενώ στα παρκέ της έχουν αγωνιστεί πρόσφατα και γνωστοί παίκτες, οι οποίοι έχουν κάνει step up, όπως οι Conner Frankamp και Mikael Hopkins!

Ο σημερινός μας ήρωας έχει ένα κοινό με τον τελευταίο, καθώς τον βρίσκουμε στη Balkan Botevgrad, από την οποία πέρασε πριν μια διετία ο Hopkins, ενώ και το αγωνιστικό στυλ τους μοιάζει αρκετά. Μιλάω για τον Tajuan Agee, τον rookie, ο οποίος ήταν από το καλοκαίρι στη λίστα μου και όσο τον παρακολούθησα σε αγώνες της NBL (βουλγάρικο πρωτάθλημα), οι οποίοι μεταδίδονται «ελεύθερα» στο YouTube, αλλά και πρόσφατα στη «φούσκα» του FIBA Europe Cup, εκτιμώ ότι έχει τα προσόντα / αγωνιστικό προφίλ για να αποτελέσει σε μερικά χρόνια ένα δυναμικό ψηλό, μετρ στην άμυνα, ακόμη και στο επίπεδο της Euroleague.

Το παρελθόν

Γεννημένος στις 12/11/1997, ο Tajuan Agee, γιος του Lajuan Agee και της Tatonisha Worrell, μεγάλωσε μαζί με τον αδερφό του Rashaun, στα ανοιχτά γήπεδα του Σικάγο, όπου μερικά χρόνια πριν ο θείος τους, Arthur Agee, ήταν «ζωντανός θρύλος» των open courts! Να κάνω μια παρένθεση για να σας αναφέρω ότι ο Arthur Agee είναι ο πρωταγωνιστής και κεντρική φιγούρα του ντοκιμαντέρ Hoop Dreams, το οποίο σας το προτείνω ανεπιφύλακτα.

Μεγαλώνοντας, ο Tajuan ασχολήθηκε με τα πιο δημοφιλή αθλήματα, όπως όλοι οι νέοι στις ΗΠΑ, baseball, American football και μπάσκετ. Την οριστική απόφαση του την πήρε όταν, μέσα σε ένα καλοκαίρι, ψήλωσε περίπου 8 εκατοστά και έτσι ξεκίνησε ως περιφερειακός στη Hyde Park Academy του Σικάγο. Όμως, η μεγάλη αλλαγή που συντελέστηκε στο σώμα του, καθώς την επόμενη διετία πήρε άλλα 15 εκατοστά σε ύψος, τον μετατόπισε στις θέσεις των forwards! Μάλιστα, σαν freshman, βρέθηκε αντίπαλος και με τον απόλυτο σταρ των γυμνασίων του Σικάγο, τον «πολύ» Jabari Parker! Ολοκλήρωσε τη γυμνασιακή του καριέρα κερδίζοντας μια θέση στις All-City και All-State ομάδες των γυμνασίων της περιοχής.

Παρόλα αυτά, όταν αποφοίτησε, δεν τράβηξε το ενδιαφέρον κάποιου Κολεγίου της Division I του NCAA και ξεκίνησε από ένα junior college στο Texas, το Tyler Ju.Co. Στη διετία του εκεί έμεινε γνωστός για το aggressive παιχνίδι του και για το πάθος του! Όπως έχει δηλώσει και ο ίδιος σε συνεντεύξεις του, εκείνο που τον ενδιαφέρει δεν είναι τα στατιστικά του, αλλά η νίκη, συνεπώς υπήρξε καταλυτικός στην επιθετική και αμυντική λειτουργία του Tyler. Σε 62 παιχνίδια που αγωνίστηκε στην Division IΙ, μέτρησε 8.2 πόντους (43.6% στα σουτ εντός παιδιάς, 26% στα τρίποντα και 71% στις ελεύθερες βολές), 5.3 rebs, 1.6 asts, 0.4 κοψίματα, 0.5 κλεψίματα, αλλά και 2 λάθη μ.ο.

Το μέλλον του θα ήταν στην Division I, προσελκύοντας το ενδιαφέρον αρκετών προγραμμάτων! Παρόλο που η αρχική επιλογή του ήταν το New Mexico, έχοντας μάλιστα υπογράψει το σχετικό Letter of Intent, με τον προπονητή Paul Weir να κάνει και δηλώσεις για αυτόν, τελικά θα μεταπηδούσε στο Iona, ένα από τα κορυφαία Κολέγια της περιφέρειας MAAC (Metro Atlantic Athletic Conference), το οποίο, με τον Tim Cluess στον πάγκο του, είχε ήδη 3 σερί περιφερειακούς τίτλους! Να πούμε, πριν προχωρήσουμε, ότι τελικά η μοίρα έφερε μερικά χρόνια αργότερα τον αδερφό του, Rashaun Agee, στο New Mexico, ξεπληρώνοντας έτσι το … γραμμάτιο της οικογένειας!

Πίσω, όμως, στον Tajuan, ο οποίος στην πρώτη του χρονιά στο Iona, ως junior, δεν είδε τα πράγματα να εξελίσσονται τόσο καλά. Με το Κολέγιο να ξεκινάει με άσχημο ρεκόρ (2–9) και τις ελπίδες για διάκριση να λιγοστεύουν, χρειάστηκε ένας επικός λόγος του προπονητή Cluess στα αποδυτήρια για να αφυπνίσει τον οργανισμό! Με 10 σερί νίκες έκτοτε και τον Agee πρωταγωνιστή σε άμυνα και επίθεση, το Iona κατάφερε να κερδίσει ξανά το πρωτάθλημα στη MAAC, προτού όμως αποκλειστεί από το φαβορί North Carolina στον 1ο γύρο του NCAA Tournament. Ο Agee έκλεισε τη σεζόν 2018 – 19 με 13.2 πόντους μ.ο. στα 33 παιχνίδια που αγωνίστηκε (45.8% στα σουτ εντός παιδιάς, 35.7% στα τρίποντα και 72.8% στις βολές), 8 rebs, 1.1 asts 1 κλέψιμο, 0.7 block, αλλά και 2.4 λάθη μ.ο.

Η senior season θα ξεκινούσε με τον Cluess να αντιμετωπίζει προβλήματα υγείας (στο τέλος της «κουτσουρεμένης» περσινής χρονιάς αντικαταστάθηκε μάλιστα από τον Rick Pitino) και τον Agee να έχει ακόμη πιο σημαντικό ρόλο. Η ενέργεια που έβγαζε σε άμυνα και επίθεση, σε συνδυασμό με το 2-way profile του, τον έκαναν υπερ-απαραίτητο σε μια ομάδα, που δεν είχε και πολλές ποιοτικές λύσεις στη front line. Ολοκλήρωσε την κολεγιακή του καριέρα, έχοντας συμμετοχή σε 29 παιχνίδια των Gaels, με 14.7 πόντους (50.5% στα σουτ εντός παιδιάς, 37.5% στα τρίποντα και 78.7% στις βολές), 7.2 rebs, 3 asts, 1.1 κλεψίματα, 1.2 κοψίματα, αλλά και 4.6 (!) λάθη μ.ο.

Το καλοκαίρι, χωρίς διεξαγωγή κάποιου event, όπου θα μπορούσε να δείξει τα προσόντα του στις ομάδες του ΝΒΑ, επέλεξε να ξεκινήσει την επαγγελματική του καριέρα στην Balkan, με την ελπίδα να «χτίσει» ένα καλό όνομα στην Ευρώπη. Μέχρι σήμερα τα καταφέρνει αρκετά καλά, αποτελώντας το «σημείο αναφοράς» στη ρακέτα της βουλγαρικής ομάδας! Σε 19 παιχνίδια συνολικά (με 22.5’ συμμετοχής μ.ο.) έχει 14.2 πόντους (60% στα σουτ εντός παιδιάς, 44% στα τρίποντα σε 0.8 προσπάθειες ανά αγώνα και 71% στις ελεύθερες βολές), 9.1 rebs (3.3 επιθετικά), 1.6 asts, 0.9 κοψίματα, 0.9 κλεψίματα και 2.7 λάθη μ.ο.

Το προφίλ

Σίγουρα πολλοί από εσάς θα έχετε τις αμφιβολίες σας, αναφορικά με την ετοιμότητα του Agee, κυρίως στον τομέα της τακτικής, για τη μετάβαση του σε ένα ανώτερο πρωτάθλημα. Ωστόσο, παρά το νεαρό της ηλικίας του και τις αδυναμίες που εμφανίζει λογικά (επιρρεπής σε λάθη / φάουλ, «άγουρο» στυλ, αμφίβολες επιλογές επιθετικά), δεν παύει να διαθέτει intangibles και ένα «πλούσιο» πακέτο φυσικών προσόντων, τα οποία, μέσα από τη σκληρή δουλειά, μπορούν να αποτελέσουν διαβατήριο για μια καλή καριέρα.

Και παρόλο που μια διοργάνωση σαν το FIBA Europe Cup δεν αποτελεί πάντα το καλύτερο κριτήριο για την ικανότητα ενός παίκτη, οφείλω να πω ότι ο Agee ήταν ο αφανής ήρωας της Balkan στα 3 παιχνίδια που έδωσε, καθώς είχε τον καλύτερο συντελεστή +/– στα δύο από αυτά, από όλους τους συμπαίκτες του, καταθέτοντας σημαντικό effort στην άμυνα, αλλά και πολύτιμες λύσεις στην επίθεση. Ειδικά στις νίκες επί της Oradea και της Besiktas, ο Agee ήταν καθοριστικός με 25 πόντους και 16 rebs συνολικά σε αυτές τις αναμετρήσεις!

Ωστόσο, η ουσιαστική συμβολή του ήταν στην άμυνα, όπου με την ικανότητα του στις αλλαγές, χάρη στο εξαιρετικό footwork του, αλλά και το δυναμικό παιχνίδι του, το οποίο τον καθιστά ως ένα hustle ψηλό, ήταν εκείνος που έδωσε το απαραίτητο boost στην ομάδα του για την πρόκριση! Φυσιολογικά και στους δύο αυτούς αγώνες, ο Agee αποβλήθηκε με 5 φάουλ, καθώς ακόμη δεν έχει ικανοποιητικό έλεγχο του σώματος του και είναι παίκτης που “πάει” υπέρ του δέοντος στην επαφή, ωστόσο αυτό είναι κάτι που βελτιώνεται με την πάροδο του χρόνου και μέσα από την εμπειρία ανταγωνιστικών παιχνιδιών.

Όπως θα δούμε και στη συνέχεια, στο video scouting report, ο Agee είναι ένας physical ψηλός, ένας <“banger” tweener>, για τα δεδομένα των ΗΠΑ, που μπορεί να σταδιοδρομήσει κυρίως ως 5 στην Ευρώπη. Διαθέτει <post> και <face up game> σε ανεκτό επίπεδο χωρίς να είναι ιδιαίτερα αθλητικός και ο κλασικός <pick n’ roll> center, ενώ στην άμυνα προσφέρει πολύπλευρα, καθώς είναι αποτελεσματικός σε <hedge out> και γενικά απέναντι σε ταχύτερους αντιπάλους στην περιφέρεια.

Τα στατιστικά του τη φετινή σεζόν είναι εξαιρετικά και ειδικά σε αναγωγή advanced stats, εντυπωσιάζει το εξωπραγματικό Drtg (89) το οποίο όμως είναι σε μεγάλο βαθμό biased από το χαμηλό επίπεδο του βουλγαρικού πρωταθλήματος, καθώς και το 29% Dreb% και το 65% TS%. Ωστόσο, όπως είπαμε νωρίτερα, έχει σημαντική ροπή προς το λάθος (20% Tov%), ενώ η καλή του άμυνα, δε μεταφράζεται σε τόσο υψηλά νούμερα στις αντίστοιχες στατιστικές κατηγορίες (4.4% Blk% και 2.2 Stl%).

Σε γενικές γραμμές, θα χαρακτήριζα τον Agee ως hard working ψηλό, με αμυντικό φίλτρο, ο οποίος μπορεί να μαρκάρει και στη ρακέτα και στην περίμετρο, χωρίς να διστάζει να βάλει το σώμα και τα χέρια του σε μονομαχίες. Σίγουρα έχει ακόμη κάποια κενά στον τομέα της τακτικής, ειδικά σε κάποιες στιγμές, στις αμυντικές περιστροφές, ωστόσο συνολικά είναι παίκτης με θέληση, που αν «δουλευτεί» σε έναν οργανισμό (επιπέδου BCL / Eurocup σε πρώτη φάση), με εμπειρία σε ανάδειξη παικτών (π.χ. Partizan), διαθέτει όλα τα εφόδια για να μας απασχολήσει στο μέλλον.

Προφανώς χρειάζεται δουλειά στο επιθετικό κομμάτι, όμως και εκεί προσθέτει νέα στοιχεία στο παιχνίδι του, όπως το μακρινό σουτ, οπότε η μεγάλη πρόκληση είναι να βελτιώσει τις επιλογές του και να καταφέρει να βάλει «χαλινάρι», αποφεύγοντας εξεζητημένες ενέργειες. Εξάλλου είναι μόλις 23 ετών, συνεπώς αν έχει στο μυαλό του να ανέλθει σταδιακά στην Ευρώπη και δεν κυνηγήσει άμεσα τα «χρήματα» στην Άπω Ανατολή, τότε θα έχει αρκετές πιθανότητες να βρει ένα καλό συμβόλαιο μελλοντικά και στην Ευρώπη.

Προτού, εξετάσουμε, πιο αναλυτικά, το αγωνιστικό του προφίλ, μέσω του κλασικού video scouting report, ας δούμε τι έχουν πει για τον Agee, στο παρελθόν διάφοροι άνθρωποι του μπάσκετ.

Εχουν πει γι αυτόν

Paul Weir (University of New Mexico Head Coach): “Το αγωνιστικό προφίλ του Tajuan είναι ακριβώς αυτό που χρειαζόμαστε. Μπορεί να παίξει και στις δύο θέσεις των forwards, στην μπροστινή και πίσω ζώνη άμυνας, να διεκδικήσει rebound με επιθετικότητα, καθώς και να σουτάρει από την περίμετρο. Έρχεται από ένα πειθαρχημένο και οργανωμένο πρόγραμμα, οπότε αυτό θα κάνει τη μετάβαση ευκολότερη και για εμάς και για εκείνον.”

Tim Cluess (Iona Head Coach): “Ο Tajuan διαθέτει πολύ ταλέντο και εξαιρετική ικανότητα. Είναι 2.06 μ. με άνοιγμα χεριών 2.18 μ., ενώ παράλληλα μπορεί να χειριστεί την μπάλα και να σουτάρει. Τρέχει στο ανοιχτό γήπεδο, μπλοκάρει σουτ, συνεπώς θα είναι σημαντικό κομμάτι για την ομάδα μας.”