RPG Radar: Darius Thompson Scouting Report

Επιστροφή στην κανονική ροή του RPG Radar, το οποίο όπως σας είπαμε θα σας κρατάει συντροφιά κάθε Σάββατο για τους επόμενους μήνες μέχρι τον Αύγουστο! Το εναρκτήριο, έκτακτο scouting report ήταν για έναν παίκτη όπως ο Filip Petrusev, που πολλοί έχουμε συζητήσει φέτος για τον Ολυμπιακό. Από εδώ και πέρα θα συνεχίσουμε, εξερευνώντας τα πιο γνωστά (και όχι μόνο) πρωταθλήματα, ανά τον κόσμο, για να μοιραστούμε μαζί σας λαβράκια, τα οποία έχουν προοπτική να πρωταγωνιστήσουν στο μέλλον, στο υψηλότερο επίπεδο.

Ξεκινάμε με ένα αγαπημένο πρωτάθλημα όπως το ιταλικό, το οποίο σταδιακά αρχίζει και βρίσκει αρκετή από τη χαμένη αίγλη του, με πολλές αξιόλογες ομάδες να πρωταγωνιστούν στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις (Armani, Virtus, Sassari, Brindisi). Ειδικά η Brindisi είναι ένα «μικρό θαύμα» του προπονητή Francesco Vitucci, ο οποίος, με άξονα την καλή άμυνα και το γρήγορο μπάσκετ, έχει χτίσει τα τελευταία χρόνια ένα σύνολο το οποίο παίζει όμορφο και θεαματικό μπάσκετ! Ένας από τους βασικότερους εκφραστές αυτής της φιλοσοφίας είναι και ο Αμερικάνος guard, Darius Thompson, που φέτος είναι για 2η σεζόν στο ρόστερ της ιταλικής ομάδας.

Το παρελθόν

Γεννημένος στις 4 Μαΐου 1995, στο Murfreesboro του Tennessee, o Darius Thompson ξεκίνησε την καριέρα του από το τοπικό high school Blackman, όπου αγωνιζόταν ως point guard και είχε μεγάλη επιρροή στο παιχνίδι του γυμνασίου, έχοντας σημαντικό ρόλο στο rotation. Μάλιστα, ήταν ο πρώτος αθλητής στα τελευταία 13 χρόνια του Blackman, ο οποίος θα έφθανε να διεκδικήσει τον ατομικό τίτλο του Mr. Tennessee Basketball για τα γυμνάσια της περιοχής, τερματίζοντας 2ος τελικά πίσω από τον Alex Poythress (από το Northeast High School του Clarksville και ο οποίος στη συνέχεια αγωνίστηκε στο NCAA για το Kentucky)!

Ως senior o Thompson είχε 16.4 πόντους, 3.6 rebounds, 6.4 assists και 2.3 κλεψίματα μ.ο., αποδεικνύοντας έτσι το πολυσύνθετο στυλ παιχνιδιού του. Πολλά κολέγια τον ήθελαν στις τάξεις τους, όπως Alabama, Auburn, Virginia κ.α. Ενώ αρχικά είχε αποφασίσει με επίσημο commitment να αγωνιστεί στο Vanderbilt, τελικά άλλαξε γνώμη όταν, παρακολουθώντας ένα παιχνίδι των Tennessee Volunteers απέναντι στο Missouri όπου νίκησε με (64 – 62), έμεινε εντυπωσιασμένος από την ατμόσφαιρα του γηπέδου και έτσι αποφάσισε να γίνει παίκτης των αποκαλούμενων Vols!

Παρόλο που, ως freshman, ο Thompson αγωνίστηκε και στα 37 παιχνίδια του Κολεγίου (στα 10 μάλιστα ως βασικός), έχοντας 16’ μ.ο. συμμετοχής με 2.6 πόντους, 2.3 assists και 1 κλέψιμο ανά αγώνα, στο τέλος της χρονιάς ζήτησε μεταγραφή, καθώς δεν είχε μείνει ευχαριστημένος με το ρόλο του (ήταν ο back up PG). Έτσι, έμεινε ένα χρόνο red shirt βάσει των κανονισμών του NCAA και ο επόμενος σταθμός του θα ήταν το Virginia, το πρόγραμμα του Tony Bennett, όπου έλαμπε το άστρο του Anthony Gill!

Τη σεζόν 2015 – 16 ως red shirt sophomore, παρά τις σημαντικές αποχωρήσεις στο ρόστερ του Virginia, o Thompson δεν είδε μεγάλες αλλαγές, καθώς και στους Cavaliers ήταν ο αναπληρωματικός άσος, αγωνιζόμενος κατά 17.5’ ανά παιχνίδι και έχοντας μέτρια νούμερα (4.3 πόντους με 39% στα τρίποντα, 1.4 assist και 0.7 κλεψίματα).

Η κατάσταση παρέμεινε ίδια και τη σεζόν 2016 – 17, όπου έχοντας μπροστά του το London Perrantes, σε 33 παιχνίδια (14 ως βασικός) είχε 20’ μ.ο. συμμετοχής με 6.2 πόντους (35.1% στα τρίποντα), 2.2 assists και 0.8 κλεψίματα. Νιώθοντας ότι και στο Virginia δεν είχε την αντιμετώπιση που ήθελε, ζήτησε ξανά μεταγραφή και για τη senior season του επέλεξε το λιγότερο γνωστό Western Kentucky, το οποίο του εγγυώταν χρόνο και ρόλο βασικού.

Στους Hilltoppers, έχοντας συμπαίκτες μεταξύ άλλων τους Justin Johnson και Dwight Coleby, o Thompson ξεδίπλωσε ξανά το ταλέντο του, όντας απελευθερωμένος και ο κινητήριος μοχλός του Κολεγίου! Αγωνίστηκε σε 38 παιχνίδια (37 ως βασικός) και για πρώτη φορά είδε το χρόνο συμμετοχής του να εκτοξεύεται στα 35.6’ μ.ο. Θα σκόραρε με διψήφιο αριθμό πόντων (13.6), ενώ θα έδειχνε ξανά το πολυσύνθετο στυλ παιχνιδιού του με 4.2 rebounds, 4.8 assists (για μόλις 1.7 λάθη) και 1.5 κλεψίματα μ.ο.

Ωστόσο, μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας και δίχως ατομικές και ομαδικές διακρίσεις ο Thompson έμεινε μοιραία εκτός διαδικασίας draft, καθώς καμία ομάδα δε θα επένδυε σε ένα παίκτη 23 ετών, που είχε αλλάξει 3 κολέγια και φαινόταν να μη θέλει δευτερεύοντα ρόλο. Παράλληλα, δεν έλαβε πρόσκληση για κάποιο πρωτοκλασάτο event, παρά μόνο από το ProBball Combine, το καλοκαίρι του 2018.

Η επιλογή του για τον πρώτο σταθμό της επαγγελματικής του καριέρας, αν και περίεργη, τελικά αποδείχθηκε ευεργετική! Ο προορισμός του ήταν η … άγονη μπασκετικά γραμμή της Ολλανδίας και η Leyden, μια ομάδα με καλό τμήμα scouting, η οποία αποφάσισε να κάνει ένα rookie ηγέτη της και δεν το μετάνιωσε!

Ο Thompson αποδείχθηκε μια αποκάλυψη, κερδίζοντας τον τίτλο του MVP του ολλανδικού πρωταθλήματος και μαζί το Κύπελλο της χώρας! Παράλληλα, αγωνίστηκε στο FIBA Europe Cup, παίρνοντας τις πρώτες εμπειρίες του από ένα μεγαλύτερο θεσμό. Τα νούμερα του στις δύο αυτές διοργανώσεις ήταν εντυπωσιακά, καθώς είχε 20 πόντους (36.1% στα τρίποντα), 4.4 rebounds, 4.9 assists για 1.9 μόλις κάθη και 2.5 (!) κλεψίματα μ.ο.

Τα σύνορα της Ολλανδίας ήταν στενά πια για αυτόν και η ιταλική Brindisi επένδυσε πάνω του χωρίς 2^η σκέψη. Πέρυσι, στην κουτσουρεμένη σεζόν, τον είδαμε εκτός από την LBA και στο BCL, ως αντίπαλο του ΠΑΟΚ, αφήνοντας θετικές εντυπώσεις. Σε 37 παιχνδία, δίπλα στον Banks κυρίως, σε Ιταλία και Ευρώπη είχε 11.4 πόντους (41.1% στα τρίποντα), 2.9 rebounds, 3.2 assists για 1.1 λάθη και 1.4 κλεψίματα μ.ο.

Το προφίλ

Η παραμονή του στην ιταλική ομάδα ήταν από τα πρώτα πράγματα που ζήτησε ο Vitucci, εν όψει της νέας σεζόν, και η επιθυμία του έγινε πραγματικότητα. Και φέτος ο Thompson είναι από τους πιο σταθερούς παίκτες της Brindisi, σε ένα ρόλο καθαρού PG, δίπλα στο σούπερ σκόρερ D’Angelo Harrison. Το μυαλωμένο παιχνίδι του και ο συνδυασμός αθλητικότητας και τεχνικής είναι σπάνιος συνδυασμός για Αμερικάνο περιφερειακό και αυτά τα στοιχεία είναι που με κάνουν να εκτιμώ ότι έχει μεγάλο μέλλον στην Ευρώπη! Θεωρείται και είναι «παίκτης – οικονομίας», που δεν εκβιάζει προσπάθειες και μπορεί να δημιουργήσει τόσο για τον ίδιο όσο και για τους συμπαίκτες του. Τον διακατέχει ωριμότητα, καθώς δεν είναι τυχαίο ότι σε όλη τη διάρκεια της καριέρας του έχει δείκτη assists/ λάθη μεγαλύτερο από 2!

Σίγουρα, όσον αφορά τον Ολυμπιακό, είναι ακόμη νωρίς να γίνεται κουβέντα για την πιθανή στελέχωση της νέας χρονιάς, ωστόσο σε κάθε περίπτωση εξελίξιμοι και οικονομικοί παίκτες, όπως ο Thompson, οι οποίοι μπορούν να κάνουν πολλά πράγματα στο γήπεδο και να αποτελέσουν μια αξιόλογη συμπληρωματική λύση πρέπει να είναι υπό παρακολούθηση.

Αντί επιλόγου και πριν περάσουμε στο κυρίως πιάτο, δηλαδή το βίντεο με τη σκιαγράφηση του αγωνιστικού προφίλ του, ας δούμε τι έχουν πει για αυτόν δύο προπονητές του.

ΕΧΟΥΝ ΠΕΙ:

Francesco Vitucci (Brindisi coach): “Πρόκειται για ένα πολύ ισορροπημένο παίκτη, ο οποίος προσφέρει σημαντικά στη λειτουργία της ομάδας και έχει θεμελιώδη ρόλο μέσα σε αυτήν, ενώ αναλαμβάνει και πολλές ευθύνες, ειδικά μετά την αποχώρηση του Adrian Banks, στις οποίες έχει ανταποκριθεί με επιτυχία”.

Tony Bennett (Virginia Cavaliers coach): “Είναι μακρύς και βάζει τα χέρια του στην πορεία της μπάλας στην άμυνα. Είναι καλός στο ανοιχτό γήπεδο και δίνει μια διάσταση, την οποία δεν είχαμε μέχρι τώρα. Επίσης μας δίνει την επιλογή ενός ακόμη χειριστή, καθώς είχε αγωνιστεί ως point guard στο Tennessee”.