Encore: Glass houses

Δύο από τις πιο ευχάριστες εκπλήξεις των πρώτων 8 αγωνιστικών της φετινής Euroleague – Villeurbanne και Ερυθρός Αστέρας – βρέθηκαν αντιμέτωπες στο Astroballe, δίνοντας έναν σκληρό αγώνα μέχρι και τις τελευταίες κατοχές. Παρά τις καίριες απουσίες των Okobo, Howard, οι γηπεδούχοι επικράτησαν με 70-69, φτάνοντας τις 9 νίκες πλέον στην διοργάνωση, με τους Σέρβους να μένουν στο 7-12. Λίγο πριν προχωρήσουμε στα της αναμέτρησης, ας ξεκινήσουμε με την σκιαγράφηση των δύο αντιπάλων…

Asvel

Οι «γκρι» της Lyon, στην δεύτερη συναπτή χρονιά του coach Parker στον πάγκο της, προάγουν την δική τους μπασκετική ταυτότητα στον χώρο του αθλήματος, η οποία βασίζεται στην ομοιογένεια, την προώθηση ταλαντούχων νεαρών στην ανδρική ομάδα (Wembanyama, Strazel, Maledon μέχρι να αποχωρήσει για το ΝΒΑ) και την προσεκτική απόκτηση έτοιμων παικτών για το επίπεδο της Euroleague.
Έχοντας κυκλώσει την απουσία επαρκούς ηγεσίας στην γραμμή των guards, οι Lyonnais απέκτησαν τους Okobo, Jones για τον ρόλο των κύριων χειριστών, προσθέτοντας παράλληλα τους Raymar Morgan, Dylan Osetkowski, James Gist, Yousoupha Fall και Κώστα Αντετοκούνμπο – τελευταίος αποκτήθηκε ο Marcos Knight – κρατώντας τους Diot, Strazel, Lighty, Lacombe, Kahudi. Παρά το δυναμικό τους ξεκίνημα με 6-4 και το δίδυμο Okobo-Jones να έχει φρενήρη ρυθμό, η συνέχεια σταδιακά γινόταν δυσκολότερη, φτάνοντας το 9-10, καθώς οι αντίπαλοι άρχισαν να αποκωδικοποιούν καλύτερα το παιχνίδι του Γάλλου guard, ο οποίος δείχνει πως θέλει χρόνο, για να αποκτήσει καλύτερο decision making ως ballhandler.

Στα του παρκέ η γαλλική ομάδα αρέσκεται σε μπάσκετ υψηλού ρυθμού (70.36 ούσα 8η), με κύριο στόχο να αξιοποιήσει το κάθετο on-ball παιχνίδι των Okobo, Jones, είτε για early drive ‘n’ kick/ drag screen και πάσα στον παίκτη της weakside, είτε για empty side pick ‘n’ roll, αξιοποιώντας παράλληλα το post-up game των Osetkowski, Lighty (μεγάλη η απουσία του Αμερικανού πλάγιου από την 5η αγωνιστική και μετά). Η βαρύτητα του περιφερειακού της διδύμου αποδεικνύεται από το ποσοστό κατοχών, που παίρνουν στα χέρια τους, με τον Okobo φτάνει το 30.08% και τον Jones το 24.25%. Σε συνέχεια αυτού, η Villeurbanne αποτελεί το σύνολο με το χαμηλότερο AST%, έχοντας 46.7% (!), με άμεσο αντίκτυπο και στην επιθετική παραγωγικότητά της, ούσα 15η στο offensive rating με 105.03 πόντους. Το πιο παράδοξο στοιχείο, πάντως, αφορά την συντηρητική της προσέγγιση ως προς το τρίποντο. Οι 19.5 προσπάθειες κατά μέσο όρο (18η θέση) υπογραμμίζουν την σαφή της αποχή από το ρεύμα των υπόλοιπων ομάδων, παράγοντας που σαφώς και συμβάλλει στην περιορισμένη επιθετική της παραγωγικότητα.

Στα μετόπισθεν, παρά το αρκετά καλό επίπεδο αθλητικότητας, η απουσία guard με μέγεθος, σαφή αμυντική προσήλωση και ένταση από την πρώτη γραμμή άμυνας, σε συνδυασμό με την τουλάχιστον αδρανή λειτουργία της δεύτερης, ιδίως όταν η μπάλα φτάνει στα σημεία των high/ mid posts, προκαλούν την αρχή του κακού. Πιο συγκεκριμένα, η Asvel δέχεται 113.8 πόντους ανά 100 κατοχές, καταλαμβάνοντας την 15η θέση και εδώ. Προέκταση αυτού αποτελεί και η ανεπαρκής εξασφάλιση του αμυντικού rebound, καθώς η 17η θέση στην στήλη DRB% με 67.09 αποκαλύπτει ένα από τα «δεινά» της γαλλικής αμυντικής συμπεριφοράς.

Ερυθρός Αστέρας

Από την άλλη πλευρά, οι «ερυθρόλευκοι» του Βελιγραδίου κινήθηκαν κατά τέτοιο τρόπο, ώστε να δώσουν πληθώρα διαφορετικών χαρακτηριστικών στο roster τους (Wolters, Markovic, Ivanovic, Hollins, Kalinic) και ως εκ τούτου βάθος.

Ο coach Radonjic, ως θιασώτης του set παιχνιδιού και της πειθαρχημένης ομαδικής λειτουργίας σε άμυνα και επίθεση, παρουσιάζει ένα πολύ «σκληρό» σύνολο με βασικά συστατικά την πρώτη γραμμή άμυνας (deny στον αντίπαλο χειριστή κυρίως με τους Hollins, Lazic και ενεργά χέρια στις γραμμές πάσας), την καλή αμυντική επικοινωνία και το συνεπές αμυντικό transition (109.53 πόντοι στο defensive rating και 8η θέση). Επιθετικά βασίζεται στις 2-2 ή 3-3 συνεργασίες και την αξιοποίηση των post ups με τους Kalinic, Mitrovic, Kuzmic (εδώ ο σχετικός σύνδεσμος), τόσο για τελειώματα κοντά στο καλάθι όσο και για inside out game, ώστε να προκύψει το ελεύθερο σουτ.

Ωστόσο, το ταβάνι της ομάδας είναι συγκεκριμένο, κυρίως όταν μιλάμε για το κομμάτι της επίθεσης. Σε ένα roster με περιορισμένη γκάμα επιλογών ως προς τα χαρακτηριστικά και την απειλή στο καλάθι, η κακή εκτελεστικά χρονιά που διάγουν οι Hollins, Dobric – οι πιο αξιόπιστοι σουτέρ μαζί με τον Wolters, τον Ivanovic και τον περιορισμένης συμμετοχής Simonovic – σε άμεση σχέση με τα 21.83 σουτ για τρεις, που επιχειρεί κατά μέσο όρο για 30.5% μόλις ποσοστό ευστοχίας, ωθούν το σύνολο σε 107.3 πόντους ανά 100 κατοχές και την 14η θέση στην σχετική λίστα.

Πρώτο ημίχρονο: trapped under ice και 25-35

O coach Parker στο ξεκίνημα του αγώνα επέλεγε τους Jones, Diot, Kahudi, Osetkowski, Fall, ενώ ο coach Radonjic τους Wolters, Dobric, Kalinic, White και Kuzmic. H Villeurbanne θέλησε να εντάξει νωρίς τον Αμερικανό guard της στην επίθεση, δίνοντάς του μπάλες τόσο σε συνθήκες πλάγιων ball screens όσο και κεντρικών, με στόχο να δημιουργήσει ρήγμα σε πρώτο ή δεύτερο χρόνο.

Όμως, ο Αστέρας κύκλωσε σωστά τον Jones, τον οποίο κατόρθωσε να βγάλει εκτός εξίσωσης στο πρώτο ημίχρονο, οδηγώντας τον στην συντριπτική πλειονότητα των κατοχών που πήρε ως κύριος χειριστής είτε σε overdribbling, είτε σε κακές επιλογές, απόρροια και του ανεπαρκούς off ball παιχνιδιού της ομάδας, με τον coach Parker να τον αποσύρει μετά από λίγα λεπτά στον πάγκο, προτιμώντας τον νεαρό pass first PG Strazel. Οι Dobric, Kuzmic έπαιζαν υποδειγματικά το απέναντι στον Αμερικανό, ο οποίος δυσκολευόταν να διαβάσει κατάλληλα την άμυνα, με το συνεπέστατο αμυντικό transition. Έτσι, οδηγηθήκαμε στο 11-17 στο πέρας του 1ου δεκαλέπτου…

Οι φιλοξενούμενοι, έχοντας ξεκινήσει δυναμικά στα μετόπισθεν, κατάφερναν να δημιουργούν ρήγματα στην γαλλική άμυνα σχεδόν με κάθε τρόπο, εκμεταλλευόμενοι την απουσία μεγέθους στην γραμμή των guards, τα ασθενή close outs και την αναιμική λειτουργία της δεύτερης αμυντικής γραμμής των γηπεδούχων. Στο πρώτο στιγμιότυπο ο Wolters επιτίθεται στον κενό χώρο, μετά το καλό screen του Kuzmic, η άμυνα της Villeurbanne δεν προσαρμόζεται και ο Αμερικανός σκοράρει με floater:

Παρακάτω, μετά το dribble hand off του Davidovac στον Dobric και το screen του Mitrovic (Miami action), ο πλάγιος του Αστέρα παίρνει όλο τον διάδρομο και φτάνει στο καλάθι:

Η Asvel, ενώ ήταν πολύ στατική αρχικά, στην συνέχεια κατέφευγε σε πιο κινητικές επιλογές, όπως το Spain pick ‘n’ roll και το post up του Osetkowski, που θα δούμε αμέσως. Ο Knight πασάρει στον Jones, αμέσως ο πρώην guard της Monaco παίρνει θέση ως screener του Fall, η συνεργασία βγαίνει στην εντέλεια και ο Fall σκοράρει:

Στην δεύτερη φάση ο πρώην παίκτης της Ulm αναγνωρίζει το πλεονέκτημά του απέναντι στον White, κάνει το drop step και σκοράρει με ανάποδο lay up απέναντι στον Mitrovic:

Το 25-35 ήταν ενδεικτικό της αμυντικής προσήλωσης του Αστέρα, αλλά και της υπεροχής του σε βασικές στατιστικές κατηγορίες, όπως τα λάθη (14-8), οι assists (5-10) και τα κλεψίματα (1-6). Αντιθέτως, η Asvel με 1/9 τρίποντα και 8/17 δίποντα έψαχνε σταθερές στο σκοράρισμα, αλλά μάταια…

Δεύτερο ημίχρονo: wipe away those blinding ashes

Κατά την διάρκεια της 3ης περιόδου, οι συνθήκες του ματς άρχισαν σταδιακά να αλλάζουν. Οι παίκτες του coach Parker ήταν σαφώς πιο δυναμικοί στις διεκδικήσεις των rebounds και στα περάσματα των screens, προκαλώντας λάθη στους Σέρβους (+4 έως το τέλος του 3ου δεκαλέπτου) και προϋποθέσεις αιφνιδιασμού, τόσο με drives όσο και με early post ups, χτυπώντας παράλληλα στα πρώτα 8-9 δευτερόλεπτα των επιθέσεων. Με επικεφαλής τον εξαιρετικό Lacombe, ο οποίος σκορπούσε πανικό με τα drives του μέσα από διάφορες δράσεις (double ball screen που κατέληγε Spain pick ’n’ roll για drive, horns flare σε early drive), οι γηπεδούχοι άρχισαν να βρίσκουν παλμό και μία on ball επιθετική σταθερά δίπλα στον Jones, μειώνοντας στο καλάθι με 41-43:

Οι φιλοξενούμενοι, όσο κυλούσε ο χρόνος, αναλώνονταν σε αλλεπάλληλα ball screens δίχως κίνηση στην weakside, κάνοντας την ζωή των γηπεδούχων εύκολη, οι οποίοι επέλεγαν αλλαγές μετά το πρώτο screen, «προκαλώντας» τους Ivanovic, Wolters να αναλάβουν χρέη εκτελεστή. Παρά τις πάσες που έβρισκαν στο εσωτερικό mismatch, οι Kahudi, Gist ήταν εξαιρετικοί στις βοήθειες από περιφέρεια και baseline, ο Jones διάβαζε τις κινήσεις των συμπαικτών του και υπέγραψε το 49-48 στο τέλος της 3ης περιόδου, με σουτ μετά από ντρίμπλα μπροστά στον Lazic.

Η πορεία του αγώνα έδειχνε πως θα πάει κατοχή προς κατοχή. Με τους Dobric, Kalinic να αναλαμβάνουν την εκτελεστική σκυτάλη, οι φιλοξενούμενοι ξέφυγαν για λίγο με 58-63 στα 3,5 λεπτά για το τέλος του αγώνα, όμως, ο forward του Αστέρα αποβλήθηκε με 5 fouls, κάνοντας το 5ο ομαδικό και η συνέχεια ήταν οριακή. Με τον Wolters φανερά εκτός κλίματος αγώνα και άστοχο, η Asvel στόχευσε σωστά τα αργά πόδια του Kuzmic στα ball screens και το αργό αμυντικό transition του Αστέρα, έχοντας τον Jones σε σπουδαίο βράδυ (18 πόντοι με 6/8 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 2/2 βολές, 4 rebounds, 5 assists). Στην τελευταία κατοχή του ματς ο Dobric στο δύσκολο σουτ που επιχείρησε, αστόχησε και η Villeurbanne έφτασε στην 9η της νίκη στην διοργάνωση με 69-67.

Στην επόμενη αγωνιστική οι Γάλλοι θα αντιμετωπίσουν την Barcelona στην Καταλονία στις 23/1 και οι Σέρβοι θα φιλοξενηθούν από τον Ολυμπιακό στο Φάληρο την ίδια ημέρα.