RPG Radar: Matt Costello Scouting Report

Ενώ ο μεταγραφικός σχεδιασμός του Ολυμπιακού προχωράει με γρήγορους ρυθμούς και με καλές κινήσεις μέχρι τώρα, το RPG Radar συνεχίζει για 1.5 μήνα ακόμη το φετινό ταξίδι του! Και σε αυτή την ανάρτηση μένουμε στην Ισπανία, για να δούμε άλλον ένα center, ο οποίος πραγματοποιεί σπουδαία σεζόν με την Gran Canaria. Μπορεί βέβαια η ερυθρόλευκη front line, τουλάχιστον όσον αφορά τη θέση “5” να έχει «κλείσει», καθώς ο Mustapha Fall (διαβάστε το scouting report από τον Navaho) θα αποτελέσει τον παρτενέρ του Hassan Martin, ωστόσο ο Matt Costello, περί ου ο λόγος, δε θα μου … ξεφύγει και φέτος και καλό είναι να δούμε την περίπτωση ενός πολύ δυναμικού και πολυσύνθετου ψηλού, που φαίνεται ήδη να απασχολεί ομάδες όπως η Alba Berlin και η Baskonia! Εξάλλου ποτέ δεν ξέρουμε τι μπορεί να επιφυλάσσει το μέλλον…

Το παρελθόν

Γεννημένος στις 5/8/1993, στη μικρή κωμόπολη Linwood, στο βόρειο μέρος του Bay County της πολιτείας Michigan, ο Costello υπήρξε ο πιο επιδραστικός παίκτης στην ιστορία του γυμνασίου Bay City Western και μάλιστα έχει ανακηρυχθεί ο καλύτερος παίκτης μπάσκετ όλων των εποχών για την περιοχή! Σε ένα γυμνάσιο, το οποίο δεν είχε πετύχει ποτέ πάνω από 14 νίκες, ο Costello έφθασε σαν άλλος «Μεσσίας», απογειώνοντάς το και οδηγώντας το στην 4ετία του, σε μια κατάκτηση πολιτειακού πρωταθλήματος και σε μια παρουσία στους περιφερειακούς ημιτελικούς τη σεζόν 2011 – 12 (με το γυμνάσιο να έχει ρεκόρ 24 – 3).

Οι ατελειώτες διακρίσεις του στο Bay City Western δεν έχουν τελειωμό, καθώς είναι ο all-time leader του γυμνασίου σε pts, rebounds και κοψίματα. Στη senior season του είχε κατά μ.ο. 25.1 pts, 19.1 rebs, 4 asts και 4 κοψίματα. Ανακηρύχθηκε το 2012 παίκτης της χρονιάς για όλα τα γυμνάσια του Michigan, καθώς και νικητής του βραβείου Mr. Basketball, όντας ένα από τα κορυφαία ταλέντα στη χώρα (μεταξύ των 100 καλύτερων) και αναγκάζοντας προπονητές, όπως ο Tom Izzo (Michigan State) και ο Jay Smith (Central Michigan τότε) να επισκέπτονται συχνά το τοπικό γυμναστήριο για να τον δουν!

Η επιλογή του Costello ήταν τελικά το MSU, όπου δέσποζαν στη ρακέτα οι φιγούρες του Adreian Payne (πρώην παίκτης του ΠΑΟ), αλλά και του Branden Dawson. Παρόλα αυτά από τη freshman χρονιά του, αν και είχε λιγοστό χρόνο, ήταν μια πολύτιμη λύση, ερχόμενος από τον πάγκο και δίνοντας βοήθεια σε όλους τους τομείς. Αγωνίστηκε σε 30 παιχνίδια με 6’ χρόνο συμμετοχής μ.ο., έχοντας 1.5 pts(82.4% στις βολές και 46.9% στα σουτ εντός παιδιάς), 1.3 rebs και 0.4 κοψίματα ανά αγώνα. Μια από τις καλύτερες εμφανίσεις του ήταν απέναντι στο Tuskegee, όπου είχε 6 pts, 7 rebs και 3 bls, αλλά και με τους rivals Michigan Wolverines, με τους οποίους είχε season high 8 πόντων.

Στη sophomore season του και πάλι θα ήταν στη σκιά του Payne, καταφέρνοντας όμως να αυξήσει τη συμμετοχή, το ρόλο και την επιδραστικότητα του στην ομάδα του. Κλασικός μαχητής εντός και εκτός παρκέ, ο Costello έδινε πάντα το 100% και ήταν ένας από τους αγαπημένους παίκτες της κερκίδας και του προπονητή. Άρχιζε να δείχνει τη μεγάλη έφεση του στα blocks, καθώς αν και αγωνιζόταν μόνο 14’ μ.ο., ήταν ο κορυφαίος μπλοκέρ του κολεγίου και 10ος στην περιφέρεια Big Ten με 1.3 ανά αγώνα. Αυτή η επίδοση ήταν η 7η καλύτερη όλων των εποχών για τους Spartans και η κορυφαία ever για sophomore αθλητή.

Ο Costello αγωνίστηκε συνολικά σε 34 παιχνίδια (20 ως βασικός) με 4 pts (59.8% στα σουτ εντός παιδιάς), 3.3 rebs και 1.3 κοψίματα ανά αγώνα. Πέτυχε το πρώτο του double double τον Ιανουάριο του 2014 απέναντι στο Iowa, με 11 pts και 12 rebs, ενώ έγραψε ιστορία τον ίδιο μήνα με 6 κοψίματα απέναντι στο Illinois. Οι Spartans θα κατακτούσαν τον τίτλο της Big Ten απέναντι στο rival Michigan και με πρωταγωνιστές τους Payne (είχε 41 pts στον 1ο γύρο του NCAA Tournament), Dawson, Keith Appling, Gary Harris και Denzel Valentine (δυστυχώς από αυτή του φουρνιά μόνο οι δύο τελευταίοι κατάφεραν να κάνουν καλή καριέρα, ενώ ο Appling είχε σοβαρά προβλήματα με το νόμο, καθώς κατηγορείται για φόνο), θα είχαν μια εξαιρετική παρουσία στη March Madness, φθάνοντας μέχρι το Elite 8, όπου όμως ηττήθηκαν από το Connecticut με 54 – 60.

Την επόμενη σεζόν το MSU, παρά τις αποχωρήσεις των Payne, Harris που αποφοίτησαν, είχε ένα πολύ αξιόλογο ρόστερ, με σοβαρές αξιώσεις για να φθάσει ψηλά. Οι νέοι ηγέτες, μαζί με τον Valentine, ήταν οι Travis Trice και Bryn Forbes, ενώ στη γραμμή ψηλών, εκτός του Costello, υπήρχε ο Dawson και ο Gavin Shilling. Παρόλο που αυτή τη χρονιά έπαιξε σε λιγότερα παιχνίδια βασικός (6 σε σύνολο 39), είδε το χρόνο συμμετοχής του να αυξάνεται σε 20’ μ.ο. Η παρουσία του ήταν ακόμη καλύτερη, έχοντας σε δύο αναμετρήσεις double double, με καλύτερη βραδιά του, απέναντι στο Texas Southern, όπου είχε 17 pts, ενώ η επίδοση του στα bls(48) ήταν η 7η καλύτερη όλων των επoχών για το MSU. Συνολικά είχε 7 pts (57.9% στα σουτ εντός παιδιάς), 5 rebs και 1.2 κοψίματα μ.ο., όντας μια επιβλητική φιγούρα στη ρακέτα των Σπαρτιατών. Την περίοδο 2014 – 15, μάλιστα, το Κολέγιο θα πραγματοποιούσε ονειρική πορεία στο NCAA Tournament, φθάνοντας μέχρι το final 4! Στον 1ο γύρο απέκλεισε το Georgia με 70 – 61, με τον Costello να μαζεύει 7 rebs, ενώ στη συνέχεια ακολούθησαν δύο δύσκολες νίκες επί Virginia και Oklahoma, όπου ο Trice «πήρε το όπλο» του με 24 και 23 πόντους αντίστοιχα. Κάπως έτσι, έφθασε η βραδιά της 29ης Μαρτίου 2015, όπου το MSU θα έπρεπε να ξεπεράσει το εμπόδιο το Louisville του Rick Pitino, με αστέρια τους Terry Rozier και Montrezl Harrell. Σε ένα δραματικό παιχνίδι, οι Spartans πήραν τη νίκη με 76 – 70 και μαζί την πρόκριση για το final 4!

Ο Costello αγωνίστηκε 20’ έχοντας 6 pts και 3 rebs, κάνοντας πολλή βρώμικη δουλειά, αλλά αποβλήθηκε με 5 φάουλ, δίχως να είναι παρών στο φινάλε. Για τους νικητές καλύτεροι ήταν οι Trice και Forbes με 17 και 14 pts αντίστοιχα, ενώ μεγάλες μάχες κάτω από το καλάθι έδωσε ο Branden Dawson (9 pts και 11 rebs). To Louisville από την πλευρά του ευτύχησε να έχει τον Harrell σε μεγάλη βραδιά, με 16 pts, ωστόσο μοιραίος ήταν ο Rozier με 6/23 σουτ και μια χαμένη κρίσιμη επίθεση. Στον ημιτελικό με αντίπαλο το Duke (που κατέκτησε και τον τίτλο εκείνη τη σεζόν), το MSU γνώρισε την ήττα με 61 – 81, χωρίς να προβάλλει ιδιαίτερη αντίσταση… Στη senior season του ο Costello θα εδραιωνόταν ως βασικός σέντερ του Κολεγίου, έχοντας πίσω του τον Shilling και παρτενέρ συνήθως στην 5αδα τον Deyonta Davis. Οι Spartans με τους Forbes, Valentine στο back court παρέμεναν από τις μεγάλες δυνάμεις της Big Ten και μάλιστα τερμάτισαν στη 2η θέση της περιφέρειας με ρεκόρ 13 – 5! Στο τουρνουά της Big Ten, με ηγέτη τον Valentine, δεν άφησαν κανένα περιθώριο αντίδρασης στους αντιπάλους τους και κατέκτησαν τον τίτλο της περιφέρειας, νικώντας στον τελικό το Purdue με 66 – 62.

Ωστόσο, παρά το ότι τα προγνωστικά τους ήθελαν να φθάνουν και πάλι μακριά, οι Spartans μόλις στον 1ο γύρο του NCAA Tournament, έπεσαν θύμα έκπληξης από το Middle Tennessee γνωρίζοντας την ήττα με 81 – 90. Ο Costello ήταν ο καλύτερος παίκτης για το MSU, με 22 pts και 9 rebs σε εκείνο το παιχνίδι, αλλά αυτή η εμφάνιση του δε στάθηκε αρκετή και έτσι ο τελευταίος του αγώνας για το NCAA θα είχε «πικρή γέυση»… Το τέλος της χρονιάς τον βρήκε μέλος της 2ης καλύτερης 5αδας της περιφέρειας, σύμφωνα με το δίκτυο CBS, ενώ θα γινόταν και ο all-time leader του Κολεγίου σε κοψίματα! Τα νούμερα του την περίοδο 2015 – 16 ήταν 10.7 pts (75.2% στις βολές, 56.1% στα σουτ εντός παιδιάς και 25% στα τρίποντα), 8.2 rebs, 1.3 asts και 1,2 bls μ.ο.

Αφότου αποφοίτησε, ο Costello θα συμμετείχε στο 2ο σημαντικότερο pre draft event, το Portsmouth Invitational Tournament, όπου με 12.3 pts και 11.7 rebs μ.ο. ήταν μέλος της καλύτερης 5αδας. Παρόλα αυτά δεν κατάφερε να πείσει καμία ομάδα του ΝΒΑ να τον επιλέξει και έτσι θα έπρεπε να παλέψει για μια θέση στο … μαγικό κόσμο μέσω του Summer League! Συμμετείχε με τους Hawks στο SL χωρίς να καταφέρει να βρει θέση στο τελικό ρόστερ τους και έτσι την 1η του επαγγελματική χρονιά θα αγωνιζόταν στην G League ως παίκτης της Iowa Energy. Σε 23 παιχνίδια είχε 9.5 pts, 10.1 rebs και 1.7 bls αφήνοντας θετικές εντυπώσεις.

Οι εμφανίσεις του στο αναπτυξιακό πρωτάθλημα δεν άφησαν ασυγκίνητους τους Spurs, που στο πρόσωπο του έβλεπαν ένα μαχητικό ψηλό με έφεση στην άμυνα και intangibles στην επίθεση, υπογράφοντας τον με 2-way contract. Την περίοδο 2017 – 18 αγωνίστηκε κυρίως στην G League (όπου μάλιστα ήταν εκ των κορυφαίων μπλοκέρ με 2.3 μ.ο.), αλλά πρόλαβε να εμφανιστεί και σε 4 παιχνίδια του ΝΒΑ, παίρνοντας το «βάπτισμα του πυρός» στο κορυφαίο πρωτάθλημα, με 8’ χρόνο συμμετοχής μ.ο. και 1 pt, 2.3 rebs και 0.5 κοψίματα ανά αγώνα!

Τη σεζόν 2018 – 19 δεν κατάφερε να βρει συμβόλαιο στο ΝΒΑ και αποφάσισε να έρθει στην Ευρώπη με πρώτο σταθμό την Ιταλική Avellino, που τότε και πριν τη χτυπήσουν σοβαρά οικονομικά προβλήματα είχε καλό σύνολο, με παίκτες όπως ο Norris Cole (στη συνέχεια μετακόμισε στην Buducnost). Ο Costello ξεκίνησε δυναμικά την καριέρα του στη νότια Ιταλία, με συμμετοχή και στο BCL, αλλά ένας τραυματισμός δεν του επέτρεψε να αγωνιστεί σε περισσότερα από 10 παιχνίδια, χάνοντας το υπόλοιπο της σεζόν. Σε αυτή τη σύντομη παρουσία του είχε 10.8 pts (59.4% στις βολές και 62.9% στα σουτ εντός παιδιάς), 7.5 rebs και 1.3 κοψίματα μ.ο.

Παρά το γεγονός ότι δεν έδειξε τις ικανότητες του σε πλήρη βαθμό, ενώ προερχόταν και από πολύμηνη απουσία, η Gran Canaria δεν πτοήθηκε και έσπευσε να τον υπογράψει για την περίοδο 2019 – 20, δίνοντας του το χρίσμα του βασικού σέντερ. Ο Costello «έπιασε την ευκαιρία από τα μαλλιά» και δικαίωσε τους Νησιώτες, με τους οποίους αγωνίστηκε σε 27 παιχνίδια, έχοντας 11.1 pts (78.4% στις βολές, 51.8% στα σουτ εντός παιδιάς και 34.8% στα τρίποντα), 7.6 rebs, 1.4 asts και 1.2 κοψίματα μ.ο. Ενώ η χρονιά έληξε άδοξα λόγω κορωνοϊού, η Gran Canaria είδε στο πρόσωπο του τον ψηλό πάνω στον οποίο θα «έχτιζε» και τη νέα σεζόν και έτσι υπέγραψε νέο πολυετές συμβόλαιο!

Παρά το γεγονός ότι και φέτος είχε απουσία μερικών εβδομάδων λόγω τραυματισμού, ήταν από τους καλύτερους παίκτες της ομάδας στην πορεία της μέχρι τα ημιτελικά του Eurocup, έστω και αν στην Ισπανία, η GranCa δεν τα πήγε εξίσου καλά. Σε 48 παιχνίδια συνολικά, ο Costello είχε 11.7 pts (71.7% στις βολές, 48.4% στα σουτ εντός παιδιάς και 41% στα τρίποντα), 6.1 rebs, 1.4 asts και 1.3 κοψίματα μ.ο. Παρόλο που δεσμεύεται με συμβόλαιο για τη νέα σεζόν, το όνομα του έχει «ακουστεί» για ομάδες της Euroleague, όπως οι Alba και Baskonia. Και ενώ αποφεύγω να γράφω για παίκτες που είναι εν δυνάμει στόχοι τέτοιων ομάδων, επειδή ο Costello τελευταία στιγμή δεν ήταν στο περσινό radar, δε γίνεται φέτος να μην αφιερώσω μια ανάρτηση σε έναν παίκτη, που μπορεί να εξελιχθεί σε έναν ψηλό με καλή παρουσία στο ανώτερο επίπεδο.

Το προφίλ

Σίγουρα η συζήτηση μπορεί πλέον να μην αφορά τον Ολυμπιακό, που με την απόκτηση του Moustapha Fall βρήκε τον σέντερ που του έλειπε, αλλά σε κάθε περίπτωση, καλό είναι να έχουμε εικόνα για ένα μοντέρνο ψηλό, ο οποίος μπορεί να κάνει πολλά πράγματα σε άμυνα και επίθεση. Ουσιαστικά αυτό είναι το μεγάλο «όπλο» του Costello, συνδυάζοντας μαχητικότητα, αθλητικότητα σε καλό βαθμό και ένα πολυσύνθετο στυλ παιχνιδιού στην επίθεση, καθώς μπορεί να σκοράρει με πλάτη, με πρόσωπο (ακόμη και έξω από τα 6.75 μ.) και με p’n’r. Παράλληλα, είναι ένας καλός αμυντικός, κυρίως ψηλά, όπου σε όλη την καριέρα του έχει υψηλό μ.ο. block, ενώ προσφέρει ασφάλεια και στα rebounds. Η πιο χτυπητή αδυναμία του αμυντικά, μιλώντας για το υψηλότερο επίπεδο, είναι το footwork του, καθώς δεν είναι ιδανικός σε άμυνα με αλλαγές.

Πάντως, το συνολικό πακέτο δεξιοτήτων του είναι ελκυστικό, δίνοντας του την ευκαιρία να αγωνίζεται σε πολλά σχήματα με διαφορετικού τύπου ψηλούς και να αποτελεί ένα tweener που μπορεί να προσφέρει σε πολλούς τομείς. Δεν είναι τυχαίο ότι η Baskonia ενδιαφέρεται για αυτόν, καθώς εκτιμώ ότι μπορεί να αγωνιστεί σε βαριά σχήματα μαζί με τον Jekiri ή το Yousoupha Fall, αλλά εξίσου ικανοποιητικά μπορεί να σταθεί και στο “5”, έχοντας δίπλα του τον Peters, σε 5αδες που θα δίνουν πολύ καλό spacing. Περιμένοντας, λοιπόν, να δούμε ποιο θα είναι το επόμενο βήμα στην καριέρα του, ας συνεχίσουμε με λόγια που έχουν πει για τον Costello διάφοροι μπασκετάνθρωποι και φυσικά με το καθιερωμένο video report.

Έχουν πει γι αυτόν

Jonathan Givony (NBA Draft expert – Owner of Draft Express): “Νομίζω ότι ο Matt θα κληθεί στο Ρ.Ι.Τ. και θα έχει την ευκαιρία να δείξει τι μπορεί να κάνει. Είχε μια τρομερή χρονιά όπου υπήρξε αποτελεσματικός, δυνατός, καλός στην άμυνα και στα rebounds. Δεν μπορώ να πω με βεβαιότητα αν θα επιλεγεί στο Draft, αλλά σίγουρα θα καταφέρει στο μέλλον να έχει τουλάχιστον μια καλή επαγγελματική καριέρα στην Ευρώπη.”

Tom Izzo (Michigan State Head Coach): “O Matt είναι ένας πολύ σταθερός παίκτης και βοηθάει την ομάδα με πολλούς τρόπους.”

Tom Crean (Former Indiana Hoosiers Head Coach / after a loss against Michigan State): “O Costello σήμερα έπαιξε σαν να ήταν παίκτης του ΝΒΑ και δεν έπρεπε να το επιτρέψουμε.”

Gregg Popovich (San Antonio Spurs Head Coach): “O Costello είναι ένας εργατικός νεαρός παίκτης. Αυτό έκανε και στο MSU, είναι πάντα έτοιμος να δώσει στην ομάδα αυτά που μπορεί και να κάνει όλη τη «βρώμικη δουλειά».”

Chris Watz (Former Bay City Western High School Head Coach): “Διαθέτει ένα μοναδικό πακέτο δεξιοτήτων για το μέγεθος του. Δεν βλέπεις πολλά παιδιά με ύψος 2.08 μ., που να έχουν τέτοιες ικανότητες, μπορούσα να τον δοκιμάζω σε όλες τις θέσεις της 5αδας και να ανταποκρίνεται με επιτυχία. Ξέραμε ότι ήταν ξεχωριστός, γιατί ξαφνικά άρχισαν να έρχονται στους αγώνες άνθρωποι όπως ο Tom Izzo και ο Jay Smith.”

Dick Harmon (Former Bay City Western High School Head Coach): “Το ηθικό στο σχολείο μας ήταν πάντα υψηλό, αλλά από τότε που ήρθε, το ανέβασε σε άλλα επίπεδα. Πάντα είχαμε στην ομάδα καλούς αθλητές, αλλά είναι μοναδικό να έχουμε κάποιον, όπως ο Costello, που προκαλεί τόσο μεγάλο ενδιαφέρον, σε εθνικό και πολιτειακό επίπεδο, για το γυμνάσιο και την πόλη. Είναι ένας ξεχωριστός νέος…”