RPG Radar: Sha’markus Kennedy Scouting Report

Ολοκληρώνουμε το ταξίδι του RPG Radar στην Ιταλία με τον 3^ο παίκτη από τη Legabasket! Η αλήθεια είναι ότι αμφιταλαντεύτηκα για την τελική επιλογή και υπήρξαν πολλοί υποψήφιοι, όπως οι νεαροί forwards Todd Withers και Jason Burnell, που πραγματοποιούν εξαιρετική σεζόν με τις Fortitudo και Sassari αντίστοιχα, καθώς και οι πιο «έτοιμοι» guards D’Angelo Harrison και Gary Browne από την Brindisi και την Trento.

Ωστόσο, θέλοντας να σας παρουσιάσω έναν παίκτη λιγότερο γνωστό, που το μέλλον του, εφόσον δουλέψει, μοιάζει να είναι συνυφασμένο με την Ευρώπη, κατέληξα στον 22χρονο undersized center της Cantu Sha’markus Kennedy! Εξάλλου αυτό είναι το νόημα της στήλης, η ανάλυση παικτών από το χαμηλότερο ράφι, αλλά με potential να ανέβουν σταδιακά στην ιεραρχία του ευρωπαϊκού μπάσκετ.

Αν θέλουμε να αποδώσουμε τα εύσημα σε κάποιες ιταλικές ομάδες, για τη στελέχωση τους και την ικανότητα να ανακαλύπτουν ξένους παίκτες – λαβράκια, δε θα μπορούσαμε να μην αναφερθούμε στην παράδοση της Siena σε scoring guards (McIntyre, Brown, Green), της Sassari σε δυναμικούς forward (Sanders, Pierre, Burnell) και εσχάτως της Cantu σε αλτικούς center με έφεση στα κοψίματα (Hayes). Σε αυτό το πλαίσιο επιλέχθηκε φέτος και ο νέος της Αμερικάνος ψηλός, καθώς θεωρείται μια «μηχανή block», με πάνω από 2 μ.ο. καριέρας!

Και μπορεί ο Kennedy, παρά τη θετική παρουσία του μέχρι τώρα και τα καλά νούμερα του (είναι 1^ος στα blks στο πρωτάθλημα), τελευταία να είναι υπ’ ατμόν στην ιταλική ομάδα, καθώς ο Pancotto φαίνεται να προτιμάει το νεοαποκτηθέντα Βρετανό Bigby-Williams στη θέση του, ο οποίος προσδίδει μέγεθος και εμπειρία δίπλα στον Donte Thomas στη ρακέτα, όμως αυτό δε σημαίνει κάτι για τις ικανότητες και την προοπτική του.

Ο Ιταλός προπονητής έχει προχωρήσει σε αρκετές αλλαγές μέσα στην ομάδα (Gaines αντί Woodard που μετακόμισε στο Περιστέρι) στην προσπάθεια για αποφυγή του υποβιβασμού (η Cantu είναι προτελευταία, με τελευταίο ένα άλλο ιστορικό σύλλογο, τη rival Varese), αλλά μέχρι τώρα δε μοιάζει να δικαιώνεται, μετρώντας 2 ήττες στα πιο πρόσφατα παιχνίδια με μεγάλες διαφορές (όπου ο χρόνος του Kennedy ήταν ελάχιστος).

Ο Αμερικάνος rookie, όσο άγουρος και αν είναι σε στιγμές αγώνων, δεν έπαυε να αποτελεί μια αμυντική οντότητα χάρις στα πλούσια αθλητικά προσόντα και έναν παίκτη, στον οποίο η ομάδα μπορούσε να στηριχθεί και σε άλλους τομείς (rebound). Όμως, το μονοδιάστατο στυλ παιχνιδιού του (κλασικός p’n’r ψηλός, που τελευταία βάζει και άλλα στοιχεία, όπως το σουτ μέσης απόστασης) οδήγησε τον Ιταλό προπονητή σε αυτή την απόφαση.

Eπί του πιεστηρίου να αναφέρουμε, ότι την ώρα που γράφονται αυτές οι γραμμές, η Cantu ανακοίνωσε την αντικατάσταση του Pancotto με τον Βucchi, οπότε πλέον αναμένουμε την ετυμηγορία του νέου προπονητή για το ρόλο του Kennedy.

Παρόλο που ξεκινήσαμε ανάποδα, με τις πιο πρόσφατες εξελίξεις στην καριέρα του, ας κάνουμε ένα flash back στη μέχρι σήμερα πορεία του Kennedy στο μπάσκετ.

To παρελθόν

Γεννημένος τον Ιούνιο του 1998 στη γραφική πόλη Tuscaloosa της Alabama, που είναι γνωστή για τις βελανιδιές της και τον ποταμό Black Warrior που τη διαπερνά (εμφανείς οι επιρροές από Filman), o Kennedy ξεκίνησε στην εφηβική του ηλικία την ενασχόληση με το μπάσκετ στο τοπικό γυμνάσιο Northridge, παράλληλα με το στίβο (προφανώς το τελευταίο τον έχει βοηθήσει στην αθλητικότητα του, όπως θα δούμε στη συνέχεια). Στην τελευταία του σεζόν στο high school είχε 16 pts και 8 rebs μ.ο., αποτελώντας μέλος της All star ομάδας γυμνασίων της Alabama.

Ωστόσο, χωρίς να έχει ιδιαίτερη τεχνική ακόμη στο παιχνίδι του και άλλα στοιχεία που απαιτούνται από forward/center στις ΗΠΑ (μέγεθος), ξεκίνησε από ένα junior college, το Chipola στη Florida. Στη freshman season του, ο Kennedy αποτελούσε μια λύση από τον πάγκο, όντας η 1η αλλαγή, είτε στο 4, είτε στο 5, δείχνοντας όμως ήδη τα δυνατά στοιχεία του παιχνιδιού του! Τελείωσε τη χρονιά με 7.5 pts (70% στα σουτ εντός παιδιάς), 3.4 rebs και 1.2 blocks μ.ο.

Η απογείωση του έγινε τη σεζόν 2017 – 18, όπου άρχιζε να φαίνεται ότι ήταν πολυτέλεια για αυτό το επίπεδο. Αγωνιζόμενος σε 29 παιχνίδια (26 ως βασικός) είχε 15 pts (63% στα σουτ εντός παιδιάς), 7.7 rebs (3.4 επιθετικά) και 2.3 κοψίματα μ.ο. Οδήγησε το Κολέγιο στο τουρνουά της Region VIII του NJCAA, ενώ ο ίδιος επιλέχθηκε στην 1η πεντάδα της περιφέρειας! Τα όρια ενός junior college ήταν πλέον στενά για τον ίδιο και έτσι για τα δύο τελευταία χρόνια της κολεγιακής του ζωής, θα μεταπηδούσε σε ένα πρόγραμμα του NCAA, το McNeese State.

Ο Kennedy προσαρμόστηκε άμεσα στη νέα πραγματικότητα, αποτελώντας ένα πολύτιμο αμυντικό και επιθετικό εργαλείο της ομάδας! Στη junior season του είχε 13.1 pts, με 64% στα σουτ εντός παιδιάς (1ος στην περιφέρεια Southland), 7 rebs (2.6 επιθετικά) και 2.3 κοψίματα μ.ο.

Στην τελευταία του σεζόν στο NCAA (2019 – 20) θα εμφανιζόταν πιο βελτιωμένος σε όλους τους τομείς. Είχε 17 double-double και ένα επικό triple double με 17 pts, 10 rebs και 10 τάπες στη νίκη επί του Kansas City! Ολοκλήρωσε την κολεγιακή του καριέρα με τα καλύτερα νούμερα έως τότε, 18.6 pts (68% στα σουτ εντός παιδιάς, 1ος στη Southland και 2ος σε όλο το NCAA), 10.9 rebs (3.5 επιθετικά) και 2.6 κοψίματα μ.ο. Κατάφερε να κερδίσει τον τίτλο του καλύτερου αμυντικού της περιφέρειας, καθώς και να είναι μέλος της πρώτης 5άδας της Southland, ενώ ανακηρύχθηκε μέλος της καλύτερης 5άδας του Κολεγίου για την προηγούμενη 10ετία!

Η αβεβαιότητα που ακολούθησε λόγω της πανδημίας και παρά το γεγονός ότι επιλέχθηκε ως honoree του event Pro Basketball Combine, τον οδήγησε στο να βρει επαγγελματική στέγη γρήγορα μέσα στο καλοκαίρι για να εξασφαλίσει το μέλλον του. Η επιλογή της Cantu, η οποία μόλις είχε στείλει τον Hayes στην κορυφαία ευρωπαϊκή διοργάνωση, έμοιαζε το καλύτερο διαβατήριο για εκείνον.

Το προφίλ

Παρά τα εσωτερικά προβλήματα της ομάδας, όπως είδαμε παραπάνω, ο Kennedy, με τα όποια μειονεκτήματα και πλεονεκτήματα του, μοιάζει να είναι κομμένος και ραμμένος στα μέτρα του ευρωπαϊκού μπάσκετ κι αν καταφέρει, μέσω της εργατικότητας του, να προσθέσει νέα στοιχεία στο παιχνίδι του και να κατανοήσει το τακτικό κομμάτι, τότε έχει μέλλον στην από εδώ πλευρά του Ατλαντικού.

Πριν προχωρήσουμε στο scouting video, να πούμε εν συντομία ότι πρόκειται για έναν εξαιρετικό αθλητή – ορισμό του undersized mobile center για τα ευρωπαϊκά δεδομένα – θυμίζοντας σε ένα βαθμό μια πιο «φτωχή» έκδοση του Lasme, στην παρούσα φάση. Είναι ο κλασικός <PnR> ψηλός στην επίθεση, ενώ στην άμυνα έχει έφεση στα στα κοψίματα χάρις στο μεγάλο άλμα και wingspan του, καθώς και στο καλό του timing. Διαθέτει εκρηκτικότητα και footwork, που του επιτρέπουν να μαρκάρει στις αλλαγές και περιφερειακούς παίκτες.

Όπως καταλαβαίνετε από το προφίλ του, δεν είναι <post up> ψηλός, ούτε διαθέτει κινήσεις με πλάτη στο καλάθι. Πρόσφατα προσπαθεί να εντάξει με μέτρια επιτυχία και ένα σουτ από μέση απόσταση στο ρεπερτόριο του. Σίγουρα μιλάμε για έναν άγουρο παίκτη, ο οποίος δεν είναι ακόμη Euroleague ready, ίσως σε μικρότερο βαθμό και από τον Kevarrius Hayes.

Ωστόσο, δείχνει να διαθέτει το mentality και την εργατικότητα να προοδεύσει και δεν είναι τυχαία τα νούμερα του ως ρούκι στην Ευρώπη. Μετά από 16 παιχνίδια έχει 10.7 pts (με 55% στα σουτ εντός παιδιάς και 75% στις βολές), 5.2 rebs και 2.2 κοψίματα, όντας μακράν 1ος στη σχετικά λίστα της Legabasket!

Η συνέχεια της χρονιάς δεν ξέρουμε τι μπορεί να του επιφυλάσσει, μετά την αλλαγή του προπονητή και ειδικά από τη στιγμή που η ιστορική Cantu βρίσκεται αντιμέτωπη με το φάσμα του υποβιβασμού, καθώς η ομάδα πια μοιάζει να επενδύει περισσότερο σε παίκτες με παραστάσεις και εμπειρία, όμως του πακέτο του Kennedy δεν παύει να είναι ιδιαίτερα ελκυστικό και με προοπτική, για ομάδες που ψάχνουν ρολίστες ψηλούς με τα συγκεκριμένα χαρακτηριστικά.

Εχουν πει γι αυτόν

Heath Schroyer (McNeese State Head Coach): “O Sha’markus είναι ένας απίστευτος rim protector. Έχει παίξει απέναντι στα μεγαλύτερα ταλέντα των Junior Colleges της χώρας. Είναι ένας τύπος που ξεχειλίζει από potential και όσο συνεχίζει να δυναμώνει, θα εξελιχθεί σε ένα «τέρας» στο πρωτάθλημα”.