Μπορεί τη Δευτέρα να μην υπήρξε η καθιερωμένη ανάρτηση του EuroBall, καθώς μεσολαβεί διακοπή 1 εβδομάδας στην Euroleague, ωστόσο εδώ στο Red Point Guard δεν καθόμαστε … με τα χέρια σταυρωμένα!
Κάθε χρόνο, τέτοια εποχή, στην μπασκετική επικαιρότητα της Ευρώπης δεσπόζουν οι αγώνες για τα final 8 των Κυπέλλων, που λόγω της μορφής τους έχουν μεγάλο ενδιαφέρον και είναι ένα είδος γιορτής για κάθε χώρα! Στην Ελλάδα το συγκεκριμένο format αφήνει «αδιάφορη» την Ομοσπονδία, με επίσημη δικαιολογία το … φόβο των Ιουδαίων (επεισόδια), ωστόσο στις περισσότερες χώρες της Ευρώπης ο θεσμός αποτελεί από τα κορυφαία event της σεζόν.
Φέτος η κατάσταση, λόγω του κορωνοϊού, είναι αρκετά διαφοροποιημένη και ήδη κάποιες χώρες έχουν αναστείλει τη διοργάνωση (Τουρκία), ενώ κάποιες άλλες έχουν είτε μεταθέσει τα παιχνίδια του final 8 το Μάρτιο (Γαλλία) είτε δεν έχουν ορίσει ακόμη ημερομηνίες για την τελική φάση (Γερμανία με μορφή final 4).
Ευτυχώς, όμως, για εμάς τους μπασκετόφιλους, δύο «σκληροπηρυνικές» ομοσπονδίες από τη Μεσόγειο (Ιταλία και Ισπανία), όχι μόνο διατήρησαν το ίδιο format, αλλά ήδη τα final 8 βρίσκονται προ των πυλών τους. Το 4ήμερο 11 – 14 Φεβρουαρίου, 16 συνολικά ομάδες από αυτές τις 2 χώρες (εκείνες που βρίσκονται στις θέσεις 1-8 της βαθμολογίας των πρωταθλημάτων), θα αναμετρηθούν σε ένα mini τουρνουά δίχως αύριο, σε νοκ άουτ παιχνίδια, χαρίζοντας μας πολλές συγκινήσεις!
Ας κάνουμε, λοιπόν, μια ανασκόπηση των δύο διοργανώσεων, καθώς και των ζευγαριών των προημιτελικών.
ΙΣΠΑΝΙΑ (Μαδρίτη, WiZink Center)
Όπως παρατηρείτε από το bracket του Copa del Rey, έχουμε τέσσερις ενδιαφέροντες αγώνες, όπου μόνο στον ένα έχουμε ξεκάθαρο φαβορί (Barcelona), ενώ τα βλέμματα είναι στραμμένα στην… Euroleague μάχη, ανάμεσα σε Real και Valencia. Ας δούμε, όμως, τις αναμετρήσεις μία προς μία.
REAL MADRID vs VALENCIA
Η γηπεδούχος Real, μπορεί στα χαρτιά να φαντάζει ως το φαβορί, όμως η αποχώρηση του Campazzo, σε συνδυασμό με τους τραυματισμούς των Carroll, Randolph συν την καταπόνηση ενός … γηρασμένου ρόστερ προδικάζει ένα μεγάλο ντέρμπι. Ήδη το καμπανάκι χτύπησε πολύ δυνατά την προηγούμενη εβδομάδα, καθώς η Βασίλισσα γνώρισε βαριά εντός έδρας ήττα από την Baskonia στα πλαίσια της Euroleague. Ο Laso έχει να λύσει αρκετά «αινίγματα», με το περιφερειακό firepower της ομάδας του, να είναι σχεδόν το minimum δυνατό και οι λύσεις στη front line λίγες. Ωστόσο, η ποιότητα και εμπειρία του ρόστερ είναι αδιαμφισβήτητα και ακόμη και έτσι, η Real δείχνει ικανή να λυγίσει την αντίσταση της Valencia!
Στην αντίπερα όχθη, οι Νυχτερίδες, παρά το ντεφορμάρισμα του τελευταίου μήνα, που τους έφερε πιο χαμηλά στην Euroleague, έδειξαν «σφυγμό» με τη μεγάλη νίκη τους επί της CSKA και θα μπουν με καλή ψυχολογία στην … αρένα! Διαθέτουν πολλές λύσεις σε όλες τις θέσεις και «κορμιά» να ματσάρουν τα αντίστοιχα της Real. Ο Dubljevic επέστρεψε ορεξάτος και με το καλό του σουτ, θα προσπαθήσει να … τραβήξει έξω από τη ρακέτα τον Tavares, ενώ και ο Hermannsson, δείχνει σιγά, σιγά ότι βρίσκει τα πατήματα του και εξελίσσεται στον ιθύνοντα νου της ομάδας του. Σημαντικός αναμένεται να είναι ο ρόλος του Kalinic σε αυτόν τον αγώνα, ενώ και ο Prepelic μάλλον θα «διψάει για εκδίκηση» απέναντι στην πρώην ομάδα του.
PREDICTIONS: Real 60% – Valencia 40%
THE DUEL: Η μάχη των «πρώην» (Abalde vs Prepelic)
TENERIFE vs BURGOS
Μετά το ζευγάρι της Euroleague, έχουμε μια αναμέτρηση μεταξύ των εκπροσώπων του BCL, της πρωταθλήτριας κόσμου (sic) San Pablo Burgos και της Tenerife, που αποτελούν δύο από τις πιο σταθερές ομάδες της ACB! Οι νησιώτες του Vidoretta κάνουν πορεία πρωταθλητισμού φέτος σε όλες τις διοργανώσεις και θα ‘χουν την ευκαιρία σε αυτό το 4ημερο να διεκδικήσουν τον πρώτο τους τίτλο. Με μια πλειάδα έμπειρων παικτών όπως οι Huertas, Fitipaldo, Salin και φυσικά τον περίφημο “Sherminator”, μαζί με ρολίστες όπως οι Cavanaugh, Butterfield και τον ανερχόμενο Fran Guerra, είναι ένα δυσκολοκατάβλητο σύνολο με πολλές λύσεις.
Αντίπαλος της είναι η Burgos του «μάγου» Pennaroya, ο οποίος μέσα σε μια διετία έχει χτίσει μια ομάδα fun to watch, που όμως ξέρει να παίρνει και αποτελέσματα. Και εδώ συναντάμε ένα μίγμα εμπειρίας (McFadden, Cook, Benite, Renfroe, Horton) και ταλέντου (Rivero), με παίκτες που, αν βρεθούν στη μέρα τους, μπορούν να κερδίσουν οποιονδήποτε αντίπαλο. Σε αυτό το derby (σε αυτή την πλευρά του bracket έχουμε τους πιο αμφίρροπους αγώνες) είναι πιθανό να δούμε τον πιο συναρπαστικό αγώνα του θεσμού, με δύο ομάδες που μπορεί να πρεσβεύουν δυο διαφορετικά είδη μπάσκετ, αλλά στα χαρτιά μοιάζουν ισοδύναμες.
PREDICTIONS: Tenerife 55% – Burgos 45%
THE DUEL: Οι σαραντάρηδες, ίσον με δύο εικοσάρηδες (Huertas vs Cook)
BARCELONA vs UNICAJA MALAGA
Σε αυτό το ζευγάρι έχουμε ίσως το πιο ξεκάθαρο φαβορί, την Barcelona. Οι Blaugrana το τελευταίο διάστημα, παρά τα προβλήματα τους, έχουν δείξει χαρακτήρα, πετυχαίνοντας σημαντικές νίκες στην Euroleague, όπου βρίσκονται στην 1η θέση, ενώ η επιστροφή Mirotic ήρθε πάνω στην κατάλληλη στιγμή! Ο Καλάθης έχει τα «κλειδιά» της ομάδας και με τόσους σουτέρ δίπλα του (Kuric, Abrines), συν τον all around Higgins νιώθει πολύ άνετα. Στη front line οι ποιοτικές λύσεις δεν είναι τόσες πολλές (με τους Smits και Oriola να έχουν σημαντικό ρόλο), ωστόσο ειδικά απέναντι στη Malaga, κάτι τέτοιο δε θα είναι πρόβλημα.
Η ομάδα του Κατσικάρη πλέον, πέρασε ένα δύσκολο διάστημα σε ACB και Eurocup και η ήττα από τη Monaco (χάνοντας μια σημαντική διαφορά 15+ πόντων στο 1ο ημίχρονο) ήταν η … σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι, οδηγώντας τον Casimirο στην πόρτα της εξόδου! Με τον Gal Mekel τραυματία, με τον Bouteille πότε του ύψους, πότε του βάθους, η Unicaja εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τους βετεράνους Adam Waczynski και Deon Thompson. Το μεγάλο κέρδος από αυτή τη σεζόν είναι φυσικά ο νεαρός υπερ-ταλαντούχος Yannick Nzosa, ο οποίος ήδη παίρνει αρκετό χρόνο. Ο Κατσικάρης λογικά θα προσπαθήσει να επιβάλλει slow tempo στο παιχνίδι και να το οδηγήσει σε λίγες κατοχές, μήπως καταφέρει η ομάδα του να μείνει κοντά στο σκορ μέχρι το φινάλε. Δύσκολη η αποστολή της Unicaja.
PREDICTIONS: Barcelona 85% – Malaga 15%
THE DUEL: Τα καυτά εξάσφαιρα (Kuric vs Bouteille)
BASKONIA vs BADALONA
Και ο τελευταίος προημιτελικός είναι αρκετά αμφίρροπος. Παρόλο που η Baskonia του Ivanovic είναι ένα δυνατό σύνολο, όπως έδειξε και την τελευταία αγωνιστική απέναντι στη Real, η φετινή Badalona δεν είναι αμελητέα ποσότητα, όπως φαίνεται από την παρουσία της σε ACB και Eurocup. Ειδικά μετά την επιστροφή του «άτυχου» Shawn Dawson, η Penya έχει αξιοθαύμαστο βάθος, σε ένα ρόστερ όπου εκτός των γνωστών μας Ante Tomic και Pau Ribas, δεσπόζει ο ταλαντούχος PG Nenad Dimitrijevic, o SG Feran Bassas και ο Vladi Brodziansky, ένα εξαιρετικό stretch 4-5άρι με μέγεθος. Αν η Joventut κατορθώσει να περιορίσει τη δράση των Henry – Vildoza και ο Tomic ανταπεξέλθει απέναντι στα θηρία της Baskonia, δίνω αρκετές πιθανότητες να γίνει σε αυτό το ζευγάρι η έκπληξη! Να πούμε μάλιστα ότι μετά την απόκτηση του Demetrius Jackson, ενισχύθηκε περαιτέρω η αθλητικότητα της περιφέρειας της, κάτι που ίσως να σημαίνει πολλά για το συγκεκριμένο παιχνίδι.
Η Baskonia είναι κυριολεκτικά ικανή για το καλύτερο και το χειρότερο. Μια ομάδα, η οποία εξαρτάται από τις ορέξεις των star της (Henry, Vildoza, Giedraitis, Peters, Polonara) και έχει πολύτιμους ρολίστες όπως οι Dragic, Fall, Jekiri. Και αν στο σύγχρονο μπάσκετ, επικρατεί σε μεγάλο βαθμό η ρήση «πες μου τα guards σου να σου πω τι ομάδα έχεις», γίνεται αντιληπτό ότι αν το δίδυμο Henry – Vildoza βρει ρυθμό, τότε αυτόματα αυξάνονται οι πιθανότητες νίκης! Ο Polonara αποτελεί μαζί με τον Peters ένα από τα καλύτερα ντουέτα πανευρωπαϊκώς στο 4 και γενικά οι Βάσκοι είναι ένα 2-way σύνολο, το οποίο μπορεί να κάνει πολλές ζημιές. Σε αυτό το παιχνίδι, ωστόσο, θα «πάω» οριακά με τη δίψα της Badalona για διάκριση και με το μεγαλύτερο βάθος που φαίνεται να έχει. Προμηνύεται μια αναμέτρηση για γερά νεύρα!
PREDICTIONS: Baskonia 49% – Badalona 51%
THE DUEL: Stretching the floor (Peters vs Brodziansky)
ΙΤΑΛΙΑ (Μιλάνο, Mediolanum Forum)
ARMANI MILAN vs REGGIO EMILIA
Μπορεί η μάχη ανάμεσα στην 1η της βαθμολογίας της LBA, Armani, και της 8ης, Reggiana, να μοιάζει άνιση, ωστόσο το Κύπελλο δεν παύει να είναι θεσμός των εκπλήξεων, ενώ η Armani είναι μια ομάδα, που δεν εμπνέει πάντα σιγουριά. Ειδικά στην Ιταλία, δεν είναι λίγες οι φορές που έχει πέσει «θύμα» απρόσμενων ηττών. Πάντως κατά τα φαινόμενα, δε φαίνεται να είναι αυτή η μέρα που θα … πεθάνει, κατά το γνωστό τίτλο ταινίας του James Bond! Η ποιότητα της είναι πολύ μεγαλύτερη, σε σχέση με της Reggio Emilia (από την οποία δεν ενθουσιάστηκα στο FIBA Europe Cup, καθώς πήρε την πρόκριση στο νήμα χάρη στη νίκη της με 1 πόντο την 1η αγωνιστική απέναντι στη Mons).
Το σύνολο του Mesina φέτος δείχνει πιο «γεμάτο» και ώριμο από ποτέ, με τους Delaney και Rodriguez να δίνουν «ασφάλεια» στην περιφέρεια και μια πλειάδα star και anti-star από τον Datome και το Hines, μέχρι το Roll και το LeDay, να είναι το ιδανικό supporting cast! Το κενό στο front court (δεδομένου ότι ο Ιταλός προπονητής φαίνεται να μην υπολογίζει πλέον τον Tarczewski) καλύφθηκε με την απόκτηση του Jakub Wojciechowski (από την ιταλική Α2 και την Biella), ενώ γενικά η Olimpia έχει λύσεις για όλα τα γούστα σε κάθε θέση. Η Reggiana αν και εκείνη ενισχύθηκε με τον Koponen, ενώ έχει στη σύνθεση της και έναν πρώην Μιλανέζο, τον Elegar, θα πρέπει να υπερβάλλει εαυτόν για να καταφέρει να μείνει στη διεκδίκηση της νίκης.
PREDICTIONS: Armani 90% – Reggio Emilia 10%
THE DUEL: The rise of versatile wings (Shields vs Bostic)
VIRTUS BOLOGNA vs UMANA REYER VENEZIA
Σε αντίθεση με το προηγούμενο ζευγάρι, εδώ έχουμε μια πολύ ενδιαφέρουσα σύγκρουση! Η μεν Virtus, με ένα χρυσοποίκιλτο ρόστερ, που αμφισβητεί ευθέως τη δυναμική της Armani, η δε «μπαρουτοκαπνισμένη» Venezia, η οποία μετά τα προ διμήνου covid-related θέματα που αντιμετώπισε, επανήλθε δριμύτερη. Η Virtus του αρτίστα Teodosic, ενισχυμένη με τον sharpshooter Belinelli, είναι η ομάδα που όλοι θέλουμε να βλέπουμε! Μπάσκετ βασισμένο στις ορέξεις των αστέρων της και ό,τι βγει, ένα σύνολο που φέτος «τρώει» μεγάλα σερί, αλλά εξίσου άνετα έχει διαστημικά 5λεπτα, που πατάει γκάζι και χάνεται. Κομβικοί στη λειτουργία της ομάδας είναι ο forward Abass και οι Vince Hunter, Amedeo Tessitori, πέραν των γνωστών Kyle Weems, Sasha Markovic, Julian Gamble και Josh Adams! O Djordjevic έχει φτιάξει ένα σύνολο, το οποίο στηρίζεται στο ατομικό ταλέντο, κάτι το οποίο είναι ευχή και κατάρα… Τα σύννεφα στη σχέση του με τη διοίκηση της Virtus, μπορεί προσωρινά να απομακρύνθηκαν, αλλά δεν ξέρουμε τι θα γίνει σε πιθανό αποτυχημένο κλείσιμο της σεζόν.
Η Venezia, από την πλευρά της, διαθέτει έμπειρο ρόστερ, που δε γεμίζει το μάτι, αλλά είναι γεμάτο με παίκτες – ρόλων, που αναδεικνύονται μέσα από την ομαδική λειτουργία. Θα έλεγα ότι είναι η άλλη όψη του νομίσματος σε σχέση με τη Virtus, άρα σε αυτόν τον προημιτελικό έχουμε τη σύγκρουση δύο διαφορετικών κόσμων! Παίκτες όπως οι Chapell, Stone, Μπράμος είναι πάντα «εκεί» όταν τους χρειάζεται ο Walter De Raffaele και «δένουν» άψογα με τους Watt (αναδείχθηκε καλύτερος παίκτης για τον Ιανουάριο στο πρωτάθλημα), Daye, Tonut, οι οποίοι φέτος είναι οι μπροστάρηδες στην επίθεση της Venezia! Αναμένω αρκετά αμφίρροπο προημιτελικό και σίγουρα η Virtus, αν και φαβορί, δε θα έχει καθόλου εύκολο έργο.
PREDICTIONS: Virtus 65% – Venezia 35%
THE DUEL: Atomic talent vs team effort (Teodosic vs Stone)
BRINDISI vs TRIESTE
Όσοι με ακολουθείτε στο twitter, θα ξέρετε την αδυναμία που έχω για την Brindisi, την ομάδα – θαύμα του Vittuci, ο οποίος μπορεί να υπερηφανεύεται ότι σε 2 χρόνια έχτισε ένα σύνολο, που παίζει θεαματικό και συνάμα αποτελεσματικό μπάσκετ, με έμφαση στο hustling στην άμυνα (μετά τον John Brown της Unics πλέον, τα σκήπτρα πλέον έχουν περάσει στο Nick Perkins) και το transition, με βασικούς εκφραστές τους Thompson, Harrison και Willis! Μετά από ένα εντυπωσιακό ξεκίνημα, που για κάποιες αγωνιστικές την ανέβασε στην κορυφή του πρωταθλήματος, μερικά άτυχα αποτελέσματα (ήττες από Cremona, Pesaro και την ουραγό Varese), σε συνδυασμό με τον τραυματισμό του Harrison, την έφεραν σε μια περίοδο mini ντεφορμαρίσματος. Παρόλα αυτά, η εμφάνιση της την τελευταία αγωνιστική και η εμφατική νίκη επί της Treviso, με τον Darius Thompson να έχει 15 pts και 15 asts, τη βάζουν στην κούρσα του Κυπέλλου με καλή ψυχολογία!
Η Trieste είναι μια ομάδα μυστήριο για εμένα, καθώς δεν την έχω παρακολουθήσει αρκετά. Έχει υποστεί αρκετές ήττες – σοκ φέτος, αλλά έχει πετύχει και σπουδαίες νίκες, οπότε δεν παύει να είναι επικίνδυνη σε ένα τέτοιο τουρνουά. Ο Milton Doyle ξεχωρίζει σε ένα γενικά ισορροπημένο ρόστερ, ενώ θετική σεζόν κάνει ο Ισπανός Marco Delia. Θα της έδινα ελπίδες πρόκρισης, αν καταφέρει να οδηγήσει το παιχνίδι σε καταστάσεις που δε βολεύουν την Brindisi και με δεδομένη (;) την απουσία του Harrison, βγάλει εκτός ρυθμού τους Gaspardo και Thompson, οι οποίοι είναι πλέον οι πιο αξιόπιστοι περιφερειακοί της Brindisi.
PREDICTIONS: Brindisi 75% – Trieste 25%
THE DUEL: The battle of guards (Thompson vs Doyle)
SASSARI vs PESARO
Και σε αυτόν τον προημιτελικό τίθενται αντιμέτωπες δύο ομάδες – προπονητών! Από τη μία, το λογικό φαβορί Sassari, που τα τελευταία χρόνια πρωταγωνιστεί σε Ιταλία και Ευρώπη, χάρη στην ικανότητα του Pozzecco να παρουσιάζει αξιόμαχα σύνολα. Και φέτος, παρά τις αποχωρήσεις των Pierre και Evans, καθώς και τον τραυματισμό του Pusica, έχει βρει νέους πρωταγωνιστές στα πρόσωπα των Barnell και Spissu, ενώ η μεταγραφή του Happ ήρθε να φέρει μια πολύ καλή λύση στη θέση του center, πίσω από τον Bilan, ο οποίος κάνει σεζόν – καριέρας!
Από την άλλη, ο Repesa, με τις ανορθόδοξες μεθόδους του, έχει κάνει την Pesaro και πάλι δυνατή (βρίσκεται στην 6η θέση) και με ένα ετερόκλητο σύνολο (Delfino, Filloy, Robinson, Caine, Filipovity) θέλει να τη βάλει στο δρόμο των επιτυχιών! Θα είναι δύσκολη αντίπαλος για την ομάδα από τη Σαρδηνία, ωστόσο δεν της δίνω πολλές πιθανότητες για να πάρει την πρόκριση, ειδικά χωρίς τον τραυματία Massenat.
PREDICTIONS: Sassari 70% – Pesaro 30%
THE DUEL: Inside the paint (Bilan vs Caine)
