Μετά τον αποκλεισμό από τη Limoges στη φάση των Play Off της περιόδου (1992-93), ο Ολυμπιακός ως πρωταθλητής ξεκίνησε τη χρονιά με ξεκάθαρη φιλοδοξία να πρωταγωνιστήσει στο Κύπελλο Πρωταθλητριών της περιόδου (1993-94). Οι ερυθρόλευκοι πραγματοποίησαν μία εξαιρετική πορεία στη κανονική περίοδο, τερματίζοντας πρώτοι στον 1ο όμιλο της διοργάνωσης, έχοντας σημειώσει 11 νίκες και 3 ήττες. Στον 1ο όμιλο αντιμετώπισαν τη Real Madrid, τη Limoges, τη Barcelona, τη Benneton Treviso, τη Bayern Leverkusen, τη βέλγική Pils και τη βρετανική Guilford Kings. Κορυφαίες στιγμές της πορείας του στον όμιλο του ήταν τα δύο συνεχόμενα διπλά σε Μαδρίτη (57-58) και Τρεβίζο (73-79) καθώς και ο θρίαμβος επί της Barcelona με +18 πόντους διαφορά στο ΣΕΦ (82-64).
Στα προημιτελικά κλήθηκε να αντιμετωπίσει την 4η ομάδα του 2ου ομίλου της διοργάνωσης, τη Virtus Buckler Bologna η οποία είχε σημειώσει 9 νίκες και 5 ήττες στη κανονική περίοδο. Ο Ολυμπιακός θεωρείτο το φαβορί πραγματοποιώντας τόσο καλή πορεία στον όμιλο του και δεδομένου του ρόστερ του, παρόλα αυτά η Virtus ήταν μία πολύ αξιόμαχη ομάδας με αξιόλογους παίκτες.
Virtus Bologna – Ολυμπιακός (77-64)
Ο Ολυμπιακός ξεκίνησε το παιχνίδι με Μπακατσιά, Σιγάλα, Paspalj, Φασούλα και Tarpley. Οι Ιταλοί ξεκίνησαν το παιχνίδι με Coldebella, Danilovic, Moretti, Morandotti και Binelli. Το Casalecchio di Reno ήταν κατάμεστο με πάνω από 7.000 υποστηρικτές της Virtus.
Το παιχνίδι ξεκίνησε με τις 2 ομάδες να είναι κοντά στο σκορ. Ο Roy Tarpley αποτελούσε την επιθετική αιχμή των ερυθρολεύκων στα πρώτα λεπτά βοηθώντας τους να διατηρούν ένα μικρό προβάδισμα (11-14 στο 7’). Ο Π. Φασούλας αντίστοιχα αποτελούσε τον σημαντικότερο παίκτη στην άμυνα πραγματοποιώντας δύο τάπες σε ψηλούς της Virtus.
Οι Ιταλοί στα επόμενα λεπτά άρχισαν να κυκλοφορούν καλύτερα τη μπάλα και εκμεταλλευόμενοι λάθη από πλευράς των Πειραιωτών κατάφεραν στα τέλη του 1ου δεκαλέπτου να περάσουν μπροστά με καλάθια των Binelli και Morandotti (21-15 στο 13’). Η πιεστική άμυνα των παικτών της Virtus ιδιαίτερα πάνω στους Z. Paspalj και Π. Φασούλα δημιούργησε προβλήματα στην επιθετική λειτουργία των ερυθρολεύκων με αποτέλεσμα οι Ιταλοί να καταφέρουν να κρατήσουν με άνεση τη διαφορά των 6 πόντων μέχρι το τέλος του ημιχρόνου (36-30). Ένα επιπλέον πρόβλημα για τον ΟΣΦΠ ήταν η χρέωση του Σιγάλα με 4 φάουλ από το 1ο ημίχρονο, πράγμα το οποίο στοίχισε στους Πειραιώτες καθώς ο Σιγάλας αποτελούσε τον προσωπικό φρουρό του ηγέτη και σκόρερ της Virtus, Predrag Danilovic.
Πολύ κακή ήταν η εκκίνηση του 2ου ημιχρόνου για τους ερυθρόλευκους καθώς στα πρώτα τέσσερα λεπτά οι Ιταλοί με πρωταγωνιστή τον Danilovic έτρεξαν σερί 9-2 εκτινάσσοντας τη διαφορά στους 13 πόντους. Η χρέωση και του Θ. Μπακατσιά με 4 φάουλ περιόρισε ακόμη περισσότερο τις λύσεις στα γκαρντ για τον coach του Ολυμπιακού. Στα επόμενα λεπτά η διαφορά υπέρ της Virtus άνοιξε ακόμη περισσότερο πλησιάζοντας ακόμα και τους 20 πόντους (53-36 στο 27’), με τον Coldebella να έχει πάρει τη σκυτάλη από τον Danilovic σε δημιουργία και σκοράρισμα.
H βελτίωση της περιφερειακής άμυνας του Ολυμπιακού με Tomic και Λιμνιάτη πάνω σε Danilovic και Brunamontti και οι ατομικές προσπάθειες του Paspalj στην επίθεση δημιούργησαν ένα μικρό ερυθρόλευκο σερί 8-2 τα επόμενα τρία λεπτά. Οι ερυθρόλευκοι παρά την αντεπίθεση που επιχειρούσαν, ήταν αρκετά μονότονοι στο επιθετικό τους παιχνίδι καθώς έβρισκαν σκορ μόνο από ατομικές προσπάθειες των Paspalj και Tarpley. Η Virtus με τις καλές επιλογές των Danilovic και Coldebella στην επίθεση κατάφερνε να απορροφήσει την πίεση των παικτών του Ολυμπιακού και τη φιλότιμη προσπάθεια τους για επαναφορά (66-59 στο 36’, 68-64 στο 38’). Η ψυχραιμία των Ιταλών στη διαχείριση του τελευταίου δίλεπτου και η ευστοχία στις ελεύθερες βολές δεν επέτρεψαν στους παίκτες του Ολυμπιακού να πραγματοποιήσουν την ολική επαναφορά.
Παρά τα καλά διαστήματα που είχε ο Ολυμπιακός στο Casalecchio di Reno, η ομάδα του coach Bucci έχοντας σε μεγάλη μέρα τους Danilovic και Coldebella και με κύριο πλεονέκτημα την εξαιρετική άμυνα της κατάφερε να κυριαρχήσει στο μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού παίρνοντας μία μάλλον ευκολότερη νίκη απ’ ότι οι ίδιοι οι Ιταλοί θα περίμεναν.
Πρώτος σκόρερ για τη Virtus ήταν ο Danilovic με 20 πόντους ενώ μεγάλη προσφορά στη νίκη της ιταλικής ομάδα είχαν ο Coldebella με 14 πόντους, 4 ασίστ και 3 κλεψίματα και ο Morandotti με 13 πόντους και 5 ριμπάουντ. Για τους Πειραιώτες 28 πόντους (11/16 2π) και 15 ριμπάουντ είχε ο Tarpley ενώ 24 πόντους (9/12 2π) και 8 ριμπάουντ είχε ο Paspalj.
Ολυμπιακός- Βίρτους Μπολόνια (89-69)
Ο Ολυμπιακός ξεκίνησε το παιχνίδι με Μπακατσιά, Σιγάλα, Paspalj, Φασούλα και Tarpley. Οι Ιταλοί ξεκίνησαν το παιχνίδι με Danilovic, Coldebella, Moretti, Morandotti και Carera. Το ΣΕΦ ήταν κατάμεστο με πάνω από 14.000 οπαδούς των ερυθρολεύκων οι οποίοι ανυπομονούσαν για την ισοφάριση στη σειρά.
Το παιχνίδι ξεκίνησε με τις 2 ομάδες να είναι κοντά στο σκορ. Μετά το 3ο λεπτό οι ερυθρόλευκοι βοηθούμενοι από την κυριαρχία στα ριμπάουντ αλλά και από το φλεγόμενο ΣΕΦ, κατάφεραν να τρέξουν ένα απίστευτο σερί 16-2 εκδηλώνοντας συνεχόμενους επιτυχημένους αιφνιδιασμούς έχοντας ως πρωταγωνιστές τους Μπακατσιά, Tarpley και Φασούλα. Ιδιαίτερα ο αμερικανός σταρ του ΟΣΦΠ ήταν σε εκπληκτική φόρμα στο 1ο ημίχρονο σκοράροντας με όλους τους τρόπους (ανάμεσα τους 2 εντυπωσιακά καρφώματα σε ισάριθμους αιφνιδιασμούς).
Οι παίκτες του Ολυμπιακού συνεχίζοντας να χτυπούν τη άμυνα της Virtus στο transition, όχι μόνο σταθεροποίησαν μία διαφορά άνω των 10 πόντων αλλά κατάφερναν να την αυξάνουν με την πάροδο των λεπτών (29-16 στο 10’). Με τους συχνούς αιφνιδιασμούς ο coach Ιωαννίδης ξεπερνούσε τις δυσκολίες που αντιμετώπιζαν στο σετ παιχνίδι οι ερυθρόλευκοι με την πιεστική ιταλική άμυνα, δυσκολίες που του στοίχισαν εν πολλοίς την ήττα στο 1ο παιχνίδι στην Ιταλία.
Το κρεσέντο των παικτών του Ολυμπιακού συνεχίστηκε αμείωτα και στο 2ο δεκάλεπτο. Με Tomic και Σιγάλα να παίρνουν τη σκυτάλη στην επίθεση, η διαφορά εκτοξεύθηκε γρήγορα στους 20 πόντους (42-22 στο 14’) με τους παίκτες της Βίρτους να μην μπορούν σε καμία περίπτωση να συμβαδίσουν με τον ρυθμό των ερυθρολεύκων. Με Danilovic και Coldebella εξουδετερωμένους και με πλήρη κυριαρχία της frontine του ΟΣΦΠ στα ριμπάουντ, η ιταλική ομάδα δεν μπορούσε να αντιδράσει με κανένα τρόπο.
Το εφιαλτικό για τη Virtus 1ο ημίχρονο τελείωσε με τη διαφορά να εκτοξευθεί στους 23 πόντους (53-30) και με τους 14 χιλιάδες οπαδούς των ερυθρολεύκων να παρακολουθούν εκστασιασμένοι το καλύτερο ημίχρονο του Ολυμπιακού εκείνη τη χρονιά στην Ευρώπη. Οι παίκτες του Ολυμπιακού πραγματοποίησαν 10/12 επιτυχείς αιφνιδιασμούς σε 20 λεπτά διαλύοντας κάθε αμυντικό σχέδιο του coach Bucci.
Στα πρώτα λεπτά του 2ου ημιχρόνου, οι παίκτες του Ολυμπιακού μπήκαν με διάθεση να υπερασπιστούν τη μεγάλη διαφορά που δημιούργησαν στο 1ο ημίχρονο και όχι μόνο το κατάφεραν με σχετική άνεση αλλά την αύξησαν κιόλας με την πάροδο των λεπτών. Ο Paspalj ήταν ο πρωταγωνιστής επιθετικά από πλευράς Ολυμπιακού, ο οποίος κατάφερνε να βρει ευκολότερα ανοικτούς διαδρόμους στην ιταλική άμυνα. Με την ολοκλήρωση του 3ου δεκαλέπτου οι ερυθρόλευκοι έφθασαν τη διαφορά στους 29 πόντους (71-42) επιτρέποντας στον Γ. Ιωαννίδη να ξεκουράσει στο 4ο δεκάλεπτο τους βασικούς παίκτες της ομάδας προετοιμάζοντας ουσιαστικά τα σχέδια του για την τελική μάχη με την ιταλική ομάδα. Στα τελευταία λεπτά του αγώνα οι παίκτες της Virtus κατάφεραν να περιορίσουν λίγο τη διαφορά με πόντους των Danilovic και Binelli, χωρίς αυτό όμως να αλλάξει κάτι στη συνολική εικόνα του αγώνα, ο οποίος αποτέλεσε ένα θρίαμβο για τον Ολυμπιακό.
Πρώτος σκόρερ για τον ΟΣΦΠ αναδείχθηκε ο Tarpley με 18 πόντους και 5 ριμπάουντ, ενώ μεγάλη προσφορά στον θρίαμβο των ερυθρολεύκων είχε ο Paspalj με 17 πόντους και 3 κλεψίματα καθώς και ο Tomic με 12 πόντους και 5 ασίστ. Για τη Virtus διασώθηκαν μόνο ο Danilovic με 16 πόντους και ο Binelli με 12 πόντους.
Ολυμπιακός- Βίρτους Μπολόνια (65-62)
Ο Ολυμπιακός ξεκίνησε το παιχνίδι με Μπακατσιά, Σιγάλα, Paspalj, Φασούλα και Tarpley. Οι Ιταλοί ξεκίνησαν το παιχνίδι με Danilovic, Coldebella, Moretti, Morandotti και Carera. Το ΣΕΦ ήταν κατάμεστο όπως και στο προηγούμενο παιχνίδι 2 ημέρες πριν, με τους οπαδούς των ερυθρολεύκων έτοιμους να πανηγυρίσουν την 1η πρόκριση σε Final 4 της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης.
Το παιχνίδι ξεκίνησε με τις 2 ομάδες να είναι κοντά στο σκορ και τις μάχες και στις 2 πλευρές του παρκέ ιδιαίτερα σκληρές (11-7 στο 5΄, 16-9 στο 10΄). Paspalj και Φασουλάς αποτελούσαν τις επιθετικές αιχμές του ΟΣΦΠ στα πρώτα λεπτά, με τον Γ. Ιωαννίδη να προσπαθεί να περνάει η μπάλα στο ζωγραφιστό όπου οι ερυθρόλευκοι είχαν υπεροπλία. Αντίστοιχα καλή ήταν η άμυνα των παικτών του Ολυμπιακού, με τον Σιγάλα να έχει περιορίσει τον Danilovic και τον Φασούλα να μοιράζει 2 θεαματικές τάπες στον Carera.
Στο 2ο δεκάλεπτο οι ερυθρόλευκοι κατάφεραν να αυξήσουν ακόμα περισσότερα τη διαφορά (23-13 στο 14’, 30-15 στο 16’ ) καταφέρνοντας να πετυχαίνουν συνεχόμενα καλάθια στον αιφνιδιασμό με Σιγάλα και Tarpley παράλληλα περιορίζοντας τους Ιταλούς με την πιεστική άμυνα τους. Ο Tarpley ειδικά σε εκείνο το σημείο του παιχνιδιού είχε κυριαρχήσει μέσα στις ρακέτες κερδίζοντας τους αντιπάλους του σε όλες τις προσωπικές μονομαχίες πραγματοποιώντας παράλληλα δύο εντυπωσιακά καρφώματα. Οι παίκτες της Virtus το μόνο που κατάφεραν έως το τέλος του ημιχρόνου ήταν να μειώσουν λίγο τη διαφορά (37-29) με πόντους των Brunamonti και Morandotti, με τους παίκτες του ΟΣΦΠ να χάνουν αρκετές ελεύθερες βολές στα τελευταία λεπτά (Paspalj, 0/4).
Στις αρχές του 2ου ημιχρόνου οι ερυθρόλευκοι διατηρούσαν τη διαφορά σε επίπεδα ασφαλείας (42-34 στο 24’) με Paspalj και Φασούλα να αποτελούν τις επιθετικές αιχμές του ΟΣΦΠ ενώ τη Virtus κρατούσε μέσα στο παιχνίδι ο Danilovic ο οποίος βελτίωνε ολοένα και περισσότερο την απόδοσή του. Τα συνεχόμενα λάθη των ερυθρολεύκων στην επίθεση και τα συνεχόμενα τρίποντα του Coldebella και Brunamonti (3/4) έφεραν σε απόσταση βολής την ιταλική ομάδα (45-43 στο 27’).
Το τελευταίο δεκάλεπτο ήταν δραματικό με τους ερυθρόλευκους να διατηρούν με δυσκολία ένα μικρό προβάδισμα (56-53 στο 32’, 59-57 στο 35’) αλλά με τη Virtus να έχει μπει κανονικά στη διεκδίκηση της πρόκρισης στηριζόμενη στην επιθετική της άμυνα. Τα καλάθια των Tarpley και Paspalj έβρισκαν απάντηση στις ατομικές προσπάθειες του Danilovic. Ο Ζάρκο είχε πάρει πάνω του τους ερυθρόλευκους επιθετικά δίνοντας μεγάλες μάχες μέσα στο ζωγραφιστό απέναντι σε 2 ή και 3 αντιπάλους.
Η εντυπωσιακή τάπα του Φασούλα στον Danilovic και μία ατομική προσπάθεια του Paspalj διαφύλαξαν το +4 (63-59) των Πειραιωτών ένα λεπτό πριν το τέλος, αλλά στα 36 δευτερολεπτά, ο Danilovic με ένα εντυπωσιακό τρίποντο υπό πίεση μείωσε ξανά στον 1 πόντο. Με τον Μπακατσιά να ευστοχεί σε μία από τις δύο βολές που εκτέλεσε, τη νίκη-πρόκριση έδωσε στον Ολυμπιακό ο Φασούλας με μία εντυπωσιακή τάπα σε τρίποντο του Brunamonti 12 δευτερολεπτά πριν το τέλος του παιχνιδιού.
Πρώτος σκόρερ για τον ΟΣΦΠ αναδείχθηκε ο Paspalj ο οποίος κατέγραψε στο ενεργητικό του 24 πόντους, 5 ριμπάουντ και 3 κλεψίματα, ενώ σημαντική ήταν η βοήθεια του Tarpley ο οποίος κατέγραψε 15 πόντους και 10 ριμπάουντ. Πρώτος σκόρερ για τη Virtus ήταν ο Danilovic με 18 πόντους ενώ καλό παιχνίδι έκανε ο Brunamonti με 13 πόντους.
Η αγχωτική επικράτηση του Ολυμπιακού στην σειρά των Play Off του έδωσε το εισιτήριο για τη συμμετοχή του στο πρώτο Final 4 της ιστορίας του. Οι εντυπωσιακές εμφανίσεις σε άμυνα και επίθεση του Tarpley και του Paspalj και η αντίδραση της ομάδας μετά την ήττα στη Μπολόνια αποτέλεσαν τα δύο σημαντικότερα στοιχεία που οδήγησαν στην πρόκριση. Ιδιαίτερα σημαντική ήταν και η συνεισφορά του «Ξανθού» στη σειρά καθώς κατάφερε και περιόρισε μία επιθετικά ταλαντούχα ομάδα όπως η Virtus.
