H χρονιά 2016-2017 ήταν σημαντική για την εξέλιξη της Euroleague, καθώς ήταν η πρώτη χρονιά όπου το format της διοργάνωσης άλλαξε. Έτσι, από τη διασταύρωση των δύο ομίλων που είχαμε έως τότε, το format άλλαξε σε ένα πρωτάθλημα ουσιαστικα, όπου όλες οι ομάδες θα αγωνίζονται εναντίον των υπολοίπων. O Ολυμπιακός πραγματοποίησε μία εντυπωσιακή κανονική περίοδο με ρεκόρ 19 νίκες-11 ήττες καταλαμβάνοντας στην 3η θέση της διοργάνωσης, πίσω μόνο από την Real Madrid και την CSKA Moscow. Στα play off οι Πειραιώτες κλήθηκαν να αντιμετωπίσουν την τουρκική Efes, η οποία είχε τερματίσει στην 6η θέση με ρεκόρ 17-13.
Ο Ολυμπιακός βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο αφού, μπορεί να κέρδισε με 87-72 στον 1ο εντός έδρας αγώνα, αλλά η Efes κατάφερε να σπάσει το πλεονέκτημα έδρας κερδίζοντας με 71-73 στον 2ο αγώνα, ενώ κέρδισε με 64-60 στον 3ο αγώνα ο οποίος διεξήχθη στην Κωνσταντινούπολη. Οι ερυθρόλευκοι πραγματοποιώντας μία κυριαρχική εμφάνιση στον 4ο αγώνα κατάφεραν να σπάσουν με τη σειρά τους το πλεονέκτημα έδρας της τουρκικής ομάδας, νικώντας με 74-62 και οδηγώντας τη σειρά των παιχνιδιών σε 5ο παιχνίδι ξανά στο ΣΕΦ.
Το ΣΕΦ ήταν κατάμεστο, με 11.000 οπαδούς των ερυθρολεύκων (μεταξύ αυτών και ο υποφαινόμενος) να είναι έτοιμοι να πανηγυρίσουν μία ακόμη είσοδο της ομάδας του Πειραιά σε final 4 της Ευρωλίγκα.
O Ολυμπιακός ξεκίνησε με Σπανούλη, Μάντζαρη, Παπανικολάου, Πρίντεζη και Birch. Η Efes ξεκίνησε με Balbay, Granger, Brown, Osman και Dunston.
Oι “ερυθρόλευκοι” ξεκίνησαν εντυπωσιακά, με ένα ασταμάτητο Σπανούλη (8π., 1 ασ) και προηγήθηκαν με 12-5 στο 4ο λεπτό, με τον αρχηγό να τρυπάει την άμυνα των αντιπάλων με συνεχόμενα drive και να είναι εξίσου καυτός από την γραμμή του τριπόντου. Οι παίκτες της ξεπέρασαν το αρχικό σοκ από τη δυνατή εκκίνηση των γηπεδούχων, τρέχοντας αρκετά στον αιφνιδιασμό και με, κύρια επιθετική αιχμή, τον Osman κατάφεραν να μειώσουν στο τέλος του 1ου δεκαλέπτου σε 25-21. Ένα θετικό γεγονός για την ομάδα του coach Σφαιρόπουλου είναι ότι κατάφεραν να φθείρουν τον Dunston ο οποίος χρεώθηκε με 3 φάουλ από το 1ο δεκάλεπτο κιόλας.
Στα πρώτα λεπτά του 2ου δεκαλέπτου, με πρωταγωνιστή τον Honeycutt, οι της Efes εκμεταλλεύομενοι και την ολιγόλεπτη απουσία Σπανούλη–Πρίντεζη από το παρκέ συνέχισαν την αντεπίθεση τους και πέρασαν μπροστά με 26-25 στο 12ο λεπτό. Στη διάρκεια του 2ου δεκαλέπτου συνέχισαν να είναι εύστοχοι, με πρωταγωνιστή τον Brown, εκμεταλλευόμενοι την νευρικότητα και το άγχος τα οποία διακατείχαν τους παίκτες των ερυθρολεύκων. Το ημίχρονο τελείωσε με 41-37 υπέρ της Efes, γεμίζοντας με προβληματισμό τον coach Σφαιρόπουλο καθώς και τους οπαδούς των ερυθρολεύκων οι οποίοι βέβαια συνέχιζαν να δημιουργούν μια θερμή ατμόσφαιρα στο ΣΕΦ.
Στο δεύτερο ημίχρονο ο Ολυμπιακός ξεκίνησε με την αρχική του πεντάδα ενώ η Efes ξεκίνησε με μοναδική αλλαγή τον Honeycutt.
Στην αρχή του τρίτου δεκάλεπτου οι παίκτες του ΓΣφαιρόπουλου ξεκίνησαν με απίστευτο πάθος στα αμυντικά τους καθήκοντα, δεδομένο το οποίο έδωσε «φτερά» στους ερυθρολεύκους και στο άλλο μισό του παρκέ. Σε εκείνο το σημείο ξεχώρισαν το κλέψιμο στον Granger και το κάρφωμα του Παπανικολάου στον αιφνιδιασμό, αλλά και δύο εντυπωσιακά καρφώματα του Birch, τα οποία ανέβασαν την ψυχολογία των παικτών του Ολυμπιακού ακόμη περισσότερο. Οι ερυθρόλευκοι σημειώνοντας σερί 9-0 προηγήθηκαν με 46-41 στο 24ο λεπτό βάζοντας φωτιά στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας. Σε εκείνο το σημείο, μετά από το τάιμ άουτ του Perasovic και μέσω των συνεχόμενων ασίστ και πόντων του Heurtel οι παίκτες της Efes απάντησαν με σερί 6-2 μην χάνοντας την επαφής τους στο σκορ (48-47 στο 26ο λεπτό).
Οι παίκτες των ερυθρολεύκων απάντησαν με νέο σερί (54-47) με επιθετική αιχμή τον Σπανούλη, σερί στο οποίο απάντησε γρήγορα η Efes (54-53). Προς το τέλος του 3ου δεκαλέπτου τα 2 σερί τρίποντα του Παπαπέτρου δημιούργησαν νέες ευνοϊκές συνθήκες για τους παίκτες του Ολυμπιακού, ο οποίος και έκλεισε το δεκάλεπτο προηγούμενος με 62-53. Η άμυνα ήταν πάρα πολύ πιεστική δεδομένο που ανάγκασε τους παίκτες της τουρκικής ομάδας σε λάθη και κακές επιλογές στις επιθέσεις τους.
Στο 4ο δεκάλεπτο ο ΟΣΦΠ διατήρησε τη διαφορά με κύρια όπλα την καλή άμυνα και την ορθολογική επιθετική λειτουργία του, προηγούμενος με 70-62 στο 33ο λεπτό. Στο επόμενο δίλεπτο, τα τρίποντα του Brandon Paul βρήκαν απάντηση στo κρίσιμο τρίποντο του Erick Green, έτσι ο Ολυμπιακός πέντε λεπτά πριν το τέλος του παιχνιδιού βρισκόταν σε θέση ισχύος, προηγούμενος με 76-67.
Η γεμάτη επιθετικό ταλέντο ομάδα της Efes δεν τα παράτησε και παίρνοντας καλά σχεδιασμένες επιθέσεις από τον Perasovic κατάφερε με σερί 7-2 να μειώσει σε 78-74 στο 37ο λεπτό του παιχνιδιού. Σε εκείνο το πολύ κρίσιμο σημείο ανέλαβαν δράση ο αρχηγός και ο υπαρχηγός του Ολυμπιακού, όπου με 5 δικούς τους πόντους δεν επέτρεψαν στην Efes να απειλήσει περισσότερο. To τρίποντο του ΓΠρίντεζη (μετά από εξαιρετική assist του Σπανούλη) το οποίο έκανε το σκορ 83-74 ήταν η χαριστική βολή στην ομάδα της Efes , σημείο στο οποίο ξεκίνησαν οι ξέφρενοι πανηγυρισμοί του ερυθρόλευκου κόσμου.
Τον σημαντικότερο ρόλο στη νίκη του ΟΣΦΠ έπαιξε η αμυντική λειτουργία της ομάδας του Πειραιά, με την οποία περιόρισαν τα πολλά επιθετικά ατού της ομάδας της Perasovic. Ειδική μνεία πρέπει να γίνει στην άμυνα που έπαιξαν οι ψηλοί του Ολυμπιακού (ιδιαίτερα ο Birch) απέναντι στον καλύτερο ψηλό της τουρκικής ομάδας, τον πρώη ερυθρόλευκο Dunston, ο οποίος αποβλήθηκε με 5 φάουλ έχοντας σημειώσει μόνο 4 πόντους και πέρνοντας μόλις 1 rebound.
Αρκετά καλή ήταν και η επιθετική λειτουργία της ομάδας του Πειραιά, αφού οι ερυθρόλευκοι προσπάθησαν τις περισσότερες φορές να επιτεθούν ορθολογικά στο καλάθι της Efes, επιλέγοντας παιχνίδι από το χαμηλό post αλλά και αρκετά drives δεδομένου του χαμηλού ποσοστού που είχαν από τη γραμμή του τριπόντου.
 |
 |
Η Efes ενώ είχε καλύτερα ποσοστά στη γραμμή του τριπόντου δεν κατάφερε να παίξει όσο ορθολογικά έπαιζε ο Ολυμπιακός, έχοντας χαμηλότερα ποσοστά στη γραμμή του διπόντου αντιμετωπίζοντας τη σκληρή και καλά μελετημένη άμυνα των Πειραιωτών. Οι αμυντικές δεξιότητες του coach Σφαιρόπουλου και στο συγκεκριμένο παιχνίδι αποδείχτηκαν η καλύτερη απάντηση στο ανώτερο ποιοτικά επιθετικό ταλέντο της Efes.
O Σπανούλης αναδείχθηκε σε πρώτος σκόρερ του αγώνα με 22 πόντους ενώ δεύτερος σκόρερ του αγώνα αναδείχθηκε ο υπαρχηγός Πρίντεζης με 14 πόντους. Πολύ σημαντικός ήταν ο Birch με 9 πόντους και 11 rebounds. Ο Osman ήταν ο πρώτος σκόρερ της Efes με 11 πόντους, ενώ 10 πόντους είχαν οι Thomas, Honeycutt, Granger και Brown.
Ο ΟΣΦΠ είχε 24/43 (55,8%) δίποντα, 6/19 (31,6%) τρίποντα & 21/29 (72,4%) ελεύθερες βολές. Η Efes είχε 19/45 (42,2%) δίποντα, 8/20 (40%) τρίποντα & 16/23 (69,6%) ελεύθερες βολές. Οι ερυθρόλευκοι κυριάρχησαν στα rebounds (35-29), στις assists (15-13) και στα κλεψίματα (6-2).
