Η πρώτη πλήρης αγωνιστική εβδομάδα του φθινοπώρου είναι επικίνδυνη για τα συμπεράσματα. Οι ομάδες δεν έχουν ακόμη αποκτήσει σταθερό ρυθμό, οι νέοι παίκτες μαθαίνουν ο ένας τον άλλον και ένα εξαιρετικό ή κακό βράδυ μπορεί εύκολα να πάρει μεγαλύτερη σημασία από όση πραγματικά έχει.

Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχουν πράγματα που αξίζει να κρατήσουμε. Από τις 21 έως τις 27 Σεπτεμβρίου άνοιξαν μεγάλα εθνικά πρωταθλήματα, κρίθηκαν Super Cup, παίχτηκαν προκριματικοί ευρωπαϊκών διοργανώσεων και εμφανίστηκαν οι πρώτοι παίκτες και προπονητές που μας αναγκάζουν να σημειώσουμε το όνομά τους.

Κυρίως, όμως, συνέβη κάτι που βρίσκεται στον πυρήνα του EuroBall: για να βρεις μερικές από τις καλύτερες ιστορίες της εβδομάδας, έπρεπε να κοιτάξεις πέρα από τα πιο γνωστά ονόματα. Από το Saint-Quentin μέχρι την Pärnu και από τη Prievidza μέχρι τη Sosnowiec, η Ευρώπη μάς θύμισε ότι το μπασκετικό της βάθος είναι πολύ μεγαλύτερο από τον τηλεοπτικό χάρτη της EuroLeague.

Saint-Quentin – JL Bourg (106-103 παρ.): όταν μια ομάδα που χτίστηκε στο παρά πέντε αρνείται να παίξει σαν προσωρινή λύση

Η πρώτη εβδομάδα της σεζόν έχει ένα μόνιμο πρόβλημα: μας προσφέρει αποτελέσματα πριν μας προσφέρει επαρκές δείγμα. Γι’ αυτό το 106-103 της Saint-Quentin επί της JL Bourg δεν έχει αξία επειδή «αποδεικνύει» κάτι οριστικό. Έχει αξία επειδή το πλαίσιο μέσα στο οποίο συνέβη κάνει την ανατροπή πολύ πιο ενδιαφέρουσα από το τελικό σκορ.

Η γαλλική Saint-Quentin μπήκε στη σεζόν με περιορισμένο χρόνο προετοιμασίας και ένα ρόστερ που ολοκληρώθηκε αργά. Απέναντί της βρέθηκε η Bourg, σύλλογος που τα τελευταία χρόνια έχει αποκτήσει πολύ μεγαλύτερη ευρωπαϊκή συνέχεια και εμπειρία. Για τριάντα λεπτά αυτή η διαφορά ετοιμότητας φαινόταν στο παρκέ: 21-26, 26-28 και 17-23 οι τρεις πρώτες περίοδοι, 64-77 συνολικά. Η Bourg είχε τον έλεγχο και η Saint-Quentin έμοιαζε να πληρώνει ακριβώς όσα θα περίμενε κανείς να πληρώσει μία ομάδα που ακόμη γνωρίζεται.

Το τελευταίο δεκάλεπτο άλλαξε τη βραδιά. Η Saint-Quentin το κέρδισε 30-17, έστειλε τον αγώνα στην παράταση και εκεί επικράτησε 12-9. Ο Erick Neal είχε 20 πόντους, 11 ασίστ και 3 κλεψίματα σε 31 λεπτά, με μόλις 3 λάθη. Ο Alexandre Gavrilovic πρόσθεσε 15 πόντους και 8 rebounds, επτά από αυτά επιθετικά, ενώ ο Matthew Cleveland έδωσε 15 πόντους, 7 rebounds, 4 ασίστ και 3 κλεψίματα.

Η εικόνα γίνεται καθαρότερη όταν κοιτάξουμε τον Neal πέρα από το συγκεκριμένο βράδυ. Στο UT Arlington έγινε ο πρώτος παίκτης στην ιστορία της Sun Belt Conference που ξεπέρασε ταυτόχρονα τους 1.500 πόντους, τις 700 ασίστ, τα 400 rebounds και τα 200 κλεψίματα. Δεν έχει βιογραφικό EuroLeague και δεν πρέπει να του αποδώσουμε κύρος που δεν έχει ακόμη κερδίσει σε αυτό το επίπεδο. Έχει όμως πολυετή εμπειρία πραγματικής ευθύνης με την μπάλα στα χέρια. Αυτό εξηγεί καλύτερα τις 11 ασίστ από όσο θα το έκανε μία απλή αναφορά στο boxscore.

Με τη γλώσσα των RPG Player Archetypes, η λειτουργία του πλησιάζει την οικογένεια του βασικού δημιουργού που οργανώνει μεγάλο μέρος της επίθεσης. Επειδή ο Neal δεν αποτελεί ολοκληρωμένη ταξινόμηση του υπάρχοντος μοντέλου μας, το κρατάμε ως προσωρινή αγωνιστική αντιστοίχιση και όχι ως επίσημο αποτέλεσμα του clustering.

Και υπάρχει και ο τόπος. Η Saint-Quentin δεν είναι Παρίσι, Μαδρίτη ή Κωνσταντινούπολη. Είναι μια πόλη της βόρειας Γαλλίας με ισχυρή τοπική μπασκετική ταυτότητα, και το Palais des Sports Pierre Ratte λειτουργεί περισσότερο σαν πυκνή τοπική έδρα παρά σαν μεγάλη ευρωπαϊκή αρένα. Αυτή η κλίμακα είναι μέρος της ιστορίας. Το EuroBall θέλει να καταγράφει ακριβώς αυτές τις στιγμές: όταν η ευρωπαϊκή γεωγραφία του μπάσκετ ανοίγει πέρα από τα γνωστά κέντρα.

Η Saint-Quentin δεν έγινε ξαφνικά μεγάλη ομάδα. Κέρδισε όμως το δικαίωμα να την ξαναδούμε με προσοχή.

Η εβδομάδα δεν είχε μία μόνο κατεύθυνση. Στην Ισπανία η πρώτη αγωνιστική της Liga Endesa έφτασε τους 94,8 πόντους ανά ομάδα, το υψηλότερο μέσο σκορ σε πρεμιέρα από το 1987, με επτά ομάδες πάνω από τους 100. Η Barcelona έβαλε 119, η Río Breogán 110 και η iLERNA Lleida 105 μέσα στη Valencia. Το πρώτο ερώτημα δεν είναι αν «άλλαξε το ισπανικό μπάσκετ» μέσα σε ένα Σαββατοκύριακο, αλλά αν οι άμυνες θα προλάβουν γρήγορα την επιθετική ετοιμότητα που έδειξαν αρκετές ομάδες.

Το Breogán–Joventut (110-104) ήταν χαρακτηριστικό. Η Breogán πήρε την πρώτη περίοδο 29-28 και τη δεύτερη 27-21, η Joventut αντέδρασε μετά την ανάπαυλα, αλλά στο τέταρτο δεκάλεπτο οι γηπεδούχοι σημείωσαν 35 πόντους. Ο Ricky Rubio είχε 18 πόντους και 10 ασίστ, ο Nico Laprovittola 22 πόντους, 6 rebounds και 4 ασίστ, όμως η Breogán τελείωσε με 23 ασίστ και πέντε παίκτες σε διψήφιο αριθμό πόντων. Για την Joventut, που μόλις είχε γιορτάσει την κατάκτηση του Super Cup, η ήττα λειτουργεί ως υπενθύμιση ότι η ποιότητα στην περιφέρεια δεν υποκαθιστά την αμυντική συνοχή.

Στη Γερμανία, η Bayern δεν άφησε περιθώριο στην ALBA: 95-61 και 54-28 στα rebounds. Η απουσία των Norris Agbakoko και Martin Hermannsson είναι πραγματικό μέρος του πλαισίου της ALBA, αλλά δεν εξαφανίζει τη διαφορά στη σωματική παρουσία. Ο Austin Wiley είχε ήδη 8 πόντους και 5 rebounds στα πρώτα τέσσερα λεπτά και ολοκλήρωσε με double-double πριν συμπληρώσει 14 λεπτά συμμετοχής.

Στην Ιταλία, η πρωταθλήτρια Milano χρειάστηκε να κυνηγήσει την Trieste μέχρι το τέλος για το 83-79. Στην Τουρκία, η Fenerbahçe πήρε το Cumhurbaşkanlığı Kupası με 72-59 απέναντι στην Beşiktaş, έχοντας προηγηθεί 46-27 στο ημίχρονο. Στην Πολωνία, η Legia Warszawa νίκησε τη Zastal 110-96 και πρόσθεσε για πρώτη φορά το Super Cup στην τροπαιοθήκη της.

Στην Ελλάδα, ο Ολυμπιακός κατέκτησε πέμπτο συνεχόμενο Super Cup, αλλά το πιο απρόσμενο επεισόδιο του διημέρου ήταν η πρόκριση του ΠΑΟΚ στον τελικό. Ο πρώην παίκτης του Παναθηναϊκού Cedi Osman, πλέον στον ΠΑΟΚ, πήρε το επιθετικό rebound μετά το άστοχο τρίποντο του Nick Calathes και ευστόχησε στην εκπνοή για το 84-82. Ο ΠΑΟΚ πήρε 17 επιθετικά rebounds απέναντι σε μόλις πέντε του Παναθηναϊκού, ενώ οι «πράσινοι» έχασαν 15 βολές. Αυτό είναι πολύ περισσότερο από ένα θεαματικό τελευταίο σουτ: είναι η στατιστική εξήγηση του γιατί ο αγώνας έφτασε να κριθεί εκεί.

Olek Balcerowski — Barcelona

Olek Balcerowski (C, 216cm, 25χρ, POL): 21 πόντοι, 6 rebounds, 2 blocks, 9/9 δίποντα και 30 μονάδες αξιολόγησης. Μαζί με τον James Batemon μοιράστηκε την κορυφαία επίδοση της πρώτης αγωνιστικής της ACB. Το σημαντικό είναι ότι δεν πρόκειται για άγνωστο project. Ο Πολωνός διεθνής έχει ήδη περάσει από Gran Canaria και Unicaja, έχει χρόνια εμπειρίας στην ACB και έχει εκπροσωπήσει την εθνική Πολωνίας σε μεγάλες διοργανώσεις.

Η συγκεκριμένη εμφάνιση ταιριάζει καθαρά στην εικόνα του RPG Rim Diver: screen, κάθετη κίνηση, υποδοχή κοντά στη στεφάνη και τελείωμα χωρίς μεγάλη ανάγκη προσωπικής δημιουργίας. Το 9/9 δεν είναι κάτι που μπορεί να επαναλαμβάνεται, αλλά μας ενδιαφέρει αν η Barcelona μπορεί να του δημιουργεί συστηματικά τέτοιες κατοχές και αν ο ίδιος θα παραμένει χρήσιμος όταν ο αντίπαλος κλείνει τον διάδρομο προς το καλάθι.

James Batemon — iLERNA Lleida

James Batemon (G, 185cm, 29χρ, USA): 23 πόντοι και 30 μονάδες αξιολόγησης στη νίκη 105-100 μέσα στη Valencia. Στο Loyola Marymount είχε ήδη αποκτήσει πραγματική επιθετική ευθύνη και στην Ευρώπη ακολούθησε τη μακρύτερη διαδρομή του παίκτη που χτίζει το όνομά του αγορά προς αγορά. Αυτό έχει σημασία: άλλο να έχεις περάσει από μία μεγάλη ομάδα χωρίς ρόλο και άλλο να έχεις αποδείξει ότι μία ομάδα ACB σου εμπιστεύεται κατοχές και αποφάσεις.

Erick Neal — Saint-Quentin

Erick Neal: 20 πόντοι, 11 ασίστ, 3 κλεψίματα. Το κολεγιακό του παρελθόν στο UT Arlington και η πολυετής επαγγελματική διαδρομή εξηγούν γιατί μπορούσε να οργανώσει μια ομάδα που ακόμη γνωρίζεται. Το επόμενο βήμα είναι να δούμε τι θα συμβεί όταν οι αντίπαλοι προσαρμόσουν την άμυνά τους πάνω του.

Jason Burnell — Olimpia Milano

Jason Burnell (F, 201cm, 29χρ, USA): 20 πόντοι και 10 rebounds απέναντι στην Trieste. Η καριέρα του χτίστηκε μέσα στην Ιταλία — Cantù, Sassari, Brindisi, Brescia — πριν φτάσει στη Milano. Αυτή είναι μία διαφορετική μορφή ποιότητας: όχι το κύρος ενός NBA Draft pick, αλλά η επαναλαμβανόμενη απόδειξη ότι μπορείς να έχεις ουσιαστικό ρόλο σε ένα από τα ισχυρότερα εθνικά πρωταθλήματα της Ευρώπης.

Austin Wiley — Bayern München

Austin Wiley (C, 211cm, 27χρ, USA): 13 πόντοι και 10 rebounds σε λιγότερο από 14 λεπτά. Έπαιξε στο Auburn και η επαγγελματική του πορεία περιλαμβάνει Neptūnas, Tofaş και Hapoel Jerusalem πριν από τη Bayern. Απέναντι στην αποδεκατισμένη frontline της ALBA, ήταν η φυσική έκφραση του 54-28 στα rebounds.

Arguster Daniels — Legia Warszawa

Arguster Daniels: 18 πόντοι, 10 ασίστ και 4 rebounds στον τελικό του πολωνικού Super Cup. Η Legia δεν κέρδισε μόνο από έναν παίκτη — Markus Ilver 25, Zachary Freemantle 20 — αλλά ο Daniels έδωσε την οργάνωση σε μια ομάδα που κέρδισε και τις τέσσερις περιόδους του τελικού.

EuroLeague

Η πρώτη αγωνιστική έδωσε ήδη διαφορετικές μορφές επιτυχίας: εκτός έδρας παραγωγή, άμυνα, οριακά φινάλε και πρώτες ενδείξεις για το πώς θα μοιραστούν οι ρόλοι. Το ζητούμενο στο EuroBall δεν είναι να μετατρέψουμε την πρώτη εβδομάδα σε πρόβλεψη της σεζόν. Είναι να εντοπίσουμε ποια στοιχεία μπορούν να επαναληφθούν.

Για τον Ολυμπιακό, για παράδειγμα, η υψηλή επιθετική παραγωγή στη Vitoria αποκτά αξία μόνο αν συνδυαστεί με επαναλαμβανόμενη δημιουργία από περισσότερες από μία πηγές. Για τη Dubai, μία οριακή νίκη απέναντι στη Real Madrid έχει περισσότερο νόημα ως ένδειξη ότι μπορεί να σταθεί σε παιχνίδια υψηλής πίεσης παρά ως πρόωρη δήλωση ισχύος.

EuroCup

Η κανονική περίοδος δεν είχε αρχίσει ακόμη. Η πρώτη αγωνιστική είναι προγραμματισμένη για τις 29 Σεπτεμβρίου, οπότε δεν θα υποκαταστήσουμε το επίσημο δείγμα με φιλικά ή με εντυπώσεις από τα ρόστερ.

Basketball Champions League

Το BCL βρισκόταν ανάμεσα στα προκριματικά και στην έναρξη της κανονικής περιόδου. Οι ομάδες που επιβίωσαν από τα προκριματικά θα μπουν τώρα σε ένα διαφορετικό τεστ: απέναντι σε βαθύτερα ρόστερ, το ερώτημα είναι ποια από τα στοιχεία που τους έδωσαν την πρόκριση παραμένουν λειτουργικά.

FIBA Europe Cup

Εδώ το ευρωπαϊκό ταξίδι γίνεται κυριολεκτικό. Η Transcom Pärnu είναι εσθονική ομάδα από την παραθαλάσσια Pärnu και έχασε 80-67 στο Αζερμπαϊτζάν από τη Neftchi IK. Η KB Peja εκπροσωπεί την Peja του Κοσόβου και βρίσκεται σε εξαιρετικά δύσκολη θέση μετά το εντός έδρας 58-96 από τη ρουμανική CS Dinamo București. Η BC Prievidza, από την ομώνυμη πόλη της Σλοβακίας, έκανε το ισχυρότερο βήμα πρόκρισης με 103-83 στην Κροατία απέναντι στην KK Samobor.

Οι ρεβάνς γίνονται στις 30 Σεπτεμβρίου: στο Βουκουρέστι, στην Pärnu και στην Prievidza. Αυτός είναι ο λόγος που το FIBA Europe Cup έχει ξεχωριστή αξία για το EuroBall. Δεν είναι μόνο μία διοργάνωση χαμηλότερης βαθμίδας. Είναι ένας χάρτης αγορών, πόλεων, προπονητών και παικτών που σπάνια φτάνουν στο κέντρο της ευρωπαϊκής συζήτησης.

ΙΣΠΑΝΙΑ — Liga Endesa

Η πρώτη αγωνιστική ήταν επιθετική έκρηξη: 94,8 πόντοι ανά ομάδα, υψηλότερος μέσος όρος πρεμιέρας από το 1987. Η Barcelona έφτασε τους 119, η Breogán τους 110, η Lleida τους 105. Balcerowski και Batemon μοιράστηκαν την κορυφαία αξιολόγηση με 30. Το αποτέλεσμα που κρατάμε περισσότερο είναι το 110-104 της Breogán επί της Joventut, επειδή συνδύασε υψηλό ρυθμό, 23 ασίστ των γηπεδούχων και δύο πολύ παραγωγικούς δημιουργούς στην απέναντι πλευρά, Rubio και Laprovittola.

ΤΟΥΡΚΙΑ — Cumhurbaşkanlığı Kupası

Η Fenerbahçe νίκησε την Beşiktaş 72-59 στο Sinan Erdem Spor Salonu. Το 46-27 του ημιχρόνου είχε ήδη δώσει σαφή κατεύθυνση στον τελικό. Ο Shavon Shields αναδείχθηκε MVP με 10 πόντους, 6 rebounds και 3 ασίστ. Στους πάγκους, ο Λιθουανός Šarūnas Jasikevičius και ο Σέρβος Dušan Alimpijević αντιπροσωπεύουν δύο διαφορετικές προπονητικές διαδρομές: ο πρώτος έχει ήδη χρόνια στο υψηλότερο επίπεδο της EuroLeague, ο δεύτερος έχτισε σταδιακά το όνομά του μέσα από μικρότερες αγορές και ομάδες πριν φτάσει στην Beşiktaş.

ΙΤΑΛΙΑ — LBA

Η Trieste δεν πήγε στη Milano για να περιορίσει τη ζημιά. Προηγήθηκε, ανάγκασε την πρωταθλήτρια να επιστρέψει και παρέμεινε σε απόσταση μιας κατοχής μέχρι τα τελευταία δευτερόλεπτα. Η Milano κέρδισε 83-79, όμως η αξία της πρεμιέρας είναι διπλή: ο Burnell έδειξε άμεση χρησιμότητα στο νέο του επίπεδο και η Trieste έδειξε ότι μπορεί να απαιτήσει πραγματικό αγώνα από μία ομάδα πολύ μεγαλύτερου προϋπολογισμού.

ΕΛΛΑΔΑ — Stoiximan Super Cup

Ο Ολυμπιακός νίκησε την ΑΕΚ 93-80 και τον ΠΑΟΚ 101-96 στο «Ανδρέας Παπανδρέου» του Περιστερίου και κατέκτησε το πέμπτο συνεχόμενο Super Cup. Η πιο ενδιαφέρουσα ιστορία, όμως, ήταν ο ΠΑΟΚ. Ο Cedi Osman — πρώην παίκτης του Παναθηναϊκού και πλέον μέλος του ΠΑΟΚ — έκρινε τον ημιτελικό στην εκπνοή. Η ιστορική σύνδεση είναι αναπόφευκτη: ο ΠΑΟΚ των Μπάνε Πρέλεβιτς, Κεν Μπάρλοου και Παναγιώτη Φασούλα, ο Κυπελλούχος Ευρώπης του 1991 και κάτοχος του Κυπέλλου Κόρατς το 1994, βρίσκεται σήμερα σε διαφορετική οικονομική πραγματικότητα. Γι’ αυτό κάθε επιστροφή του σε αγώνα τίτλου έχει μεγαλύτερο βάρος από το αποτέλεσμα μιας βραδιάς.

ΓΑΛΛΙΑ — Betclic ÉLITE

Το Saint-Quentin–Bourg είναι το παιχνίδι της γαλλικής πρεμιέρας που αξίζει να κουβαλήσουμε στην επόμενη εβδομάδα. Το ερώτημα δεν είναι αν η Saint-Quentin θα σκοράρει ξανά 106. Είναι αν ο τρόπος με τον οποίο δημιούργησε κατοχές και δεύτερες ευκαιρίες μπορεί να επιβιώσει όταν οι αντίπαλοι προσαρμοστούν.

ΓΕΡΜΑΝΙΑ — easyCredit BBL

Η Bayern διέλυσε την ALBA 95-61. Ο προπονητής της Bayern Anton Gavel μπόρεσε μάλιστα να ξεκουράσει παίκτες ενόψει της ευρωπαϊκής εβδομάδας. Η ALBA του Pedro Calles έχασε τον Norris Agbakoko και αναγκάστηκε να ξεκινήσει με τον νεαρό Nevio Bennefeld απέναντι στον Austin Wiley. Αυτό δεν είναι λεπτομέρεια: εξηγεί μέρος του γιατί η μάχη κοντά στο καλάθι έγινε τόσο άνιση.

Το άλλο γερμανικό αποτέλεσμα που αξίζει επιστροφή είναι η ανατροπή της Oldenburg από το -26 απέναντι στο Hamburg. Μια ομάδα που γυρίζει τέτοιο παιχνίδι δεν αποκτά αυτομάτως ποιότητα τίτλου, αλλά αποκαλύπτει αντοχή και περιφερειακή δημιουργία που αξίζει δεύτερη ματιά.

ΛΙΘΟΥΑΝΙΑ — LKL

Η Žalgiris πήγε στο 3-0 με 101-82 επί της Šiauliai. Ο Tomas Masiulis ξεκούρασε παίκτες και η ομάδα του εξακολούθησε να παράγει. Η ιστορική συνέχεια της Žalgiris — από τον Arvydas Sabonis έως την πρωταθλήτρια Ευρώπης του 1999 — κάνει το σημερινό project ενδιαφέρον όχι επειδή πρέπει να συγκριθεί με εκείνες τις εποχές, αλλά επειδή ο σύλλογος εξακολουθεί να απαιτεί από κάθε νέα ομάδα του να έχει δική της ταυτότητα.

ΙΣΡΑΗΛ — Winner Cup

Η Maccabi Tel Aviv επικράτησε καθαρά της Ironi Kiryat Ata. Για μία ομάδα με έξι ευρωπαϊκούς τίτλους και ιστορία που περνά από τον Miki Berkovich, τον Anthony Parker και τον Šarūnas Jasikevičius, ένα τέτοιο παιχνίδι δεν είναι μέτρο της τελικής της ποιότητας. Είναι περισσότερο εργαστήριο ρόλων.

ΠΟΛΩΝΙΑ — Superpuchar

Η Legia Warszawa νίκησε τη Zastal Zielona Góra 110-96 στο ArcelorMittal Park της Sosnowiec. Κέρδισε και τις τέσσερις περιόδους. Προπονητής της είναι ο Εσθονός Heiko Rannula, ο οποίος έχει ήδη κατακτήσει τίτλους στην πατρίδα του και έχει ευρωπαϊκή εμπειρία με την Kalev/Cramo. Για τον αναγνώστη που δεν παρακολουθεί συστηματικά την Πολωνία, αυτή είναι η ουσία: η Legia δεν είναι απλώς «μία πολωνική ομάδα που κέρδισε». Είναι πρωταθλήτρια που προσπαθεί να μετατρέψει την πρόσφατη άνοδό της σε διάρκεια.

ΣΕΡΒΙΑ — KLS / ABA LEAGUE

Η KLS δεν είχε ακόμη αρχίσει. Στην ABA League συνέβη κάτι πιο σημαντικό από ένα αποτέλεσμα: η πρώτη αγωνιστική αναβλήθηκε με απόφαση των μελών της λίγκας. Άρα δεν υπάρχει επίσημο αγωνιστικό δείγμα που να δικαιολογεί τεχνητή ανάλυση. Η εβδομάδα αυτή καταγράφεται ως οργανωτική παύση και όχι ως κενό που πρέπει να γεμίσουμε με φιλικά.

Tomas Masiulis: το δύσκολο μέρος του βάθους είναι η διαχείρισή του

Το να έχεις πολλές λύσεις είναι πλεονέκτημα μόνο μέχρι τη στιγμή που πρέπει να αποφασίσεις ποιος δεν θα παίξει. Ο Tomas Masiulis βρίσκεται ακριβώς εκεί. Η Žalgiris έχει ξεκινήσει 3-0 στην LKL και απέναντι στη Šiauliai έφτασε στους 101 πόντους ακόμη και με διαχείριση του ρόστερ. Ο ίδιος, όμως, μετά τον αγώνα στάθηκε και στην άμυνα, επισημαίνοντας ότι η ομάδα του ερωτεύεται υπερβολικά την επίθεση και ξεχνά στιγμές την άλλη πλευρά του γηπέδου.

Αυτό είναι πολύ πιο χρήσιμο από τη γενική φράση «έχει βαθύ ρόστερ». Μας δείχνει ποιο πρόβλημα προσπαθεί να λύσει ο προπονητής: να κρατήσει πολλούς παίκτες ενεργούς χωρίς η επιθετική άνεση να μετατραπεί σε χαλάρωση. Η EuroLeague θα είναι το πραγματικό εργαστήριο αυτής της ισορροπίας.

Heiko Rannula και η νέα αυτοπεποίθηση της Legia

Ο Rannula είναι Εσθονός και η προπονητική του διαδρομή έχει χτιστεί μακριά από τα μεγάλα φώτα της EuroLeague. Έχει όμως τίτλους στην Εσθονία και ευρωπαϊκή εμπειρία με την Kalev/Cramo. Στη Legia καλείται να μετατρέψει ένα σύνολο με αρκετές πηγές σκορ σε ομάδα που θα αντέξει την πίεση του πρωταθλητή. Το 110-96 επί της Zastal είναι καλό πρώτο δείγμα επειδή η παραγωγή μοιράστηκε: Daniels στη δημιουργία, Ilver και Freemantle στο σκορ.

Όταν το παρόν αποκτά νόημα επειδή θυμόμαστε τι υπήρχε πριν

Η εβδομάδα μάς έδωσε τρεις διαφορετικές μορφές ιστορικής συνέχειας. Στην Ελλάδα, ο ΠΑΟΚ ξαναβρέθηκε σε τελικό και ξύπνησε μνήμες μιας εποχής κατά την οποία η Θεσσαλονίκη αποτελούσε κέντρο του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Στη Λιθουανία, η Žalgiris συνεχίζει να κουβαλά την κληρονομιά του Sabonis και του 1999 χωρίς να μπορεί — ούτε να χρειάζεται — να αναπαράγει εκείνη την εποχή. Στην Πολωνία, η Legia πρόσθεσε ένα τρόπαιο που δεν είχε κατακτήσει ποτέ.

Αυτή είναι η ιστορική γνώση που θέλουμε να χτίζει το EuroBall. Όχι κατάλογο επετείων. Σύνδεση. Όταν βλέπουμε σήμερα έναν ΠΑΟΚ να φτάνει σε τελικό, έχει σημασία να γνωρίζουμε γιατί το όνομα προκαλεί διαφορετικό συναίσθημα σε κάποιον που έζησε το ευρωπαϊκό μπάσκετ των αρχών του ’90. Όταν βλέπουμε τη Žalgiris να γεμίζει ξανά την έδρα της, πρέπει να ξέρουμε ότι ο σύλλογος υπήρξε φορέας λιθουανικής μπασκετικής ταυτότητας πολύ πριν η EuroLeague πάρει τη σημερινή της μορφή.

Και όταν μία ομάδα όπως η Legia κερδίζει το πρώτο της Super Cup, η σωστή ιστορική ανάγνωση δεν είναι ότι «επέστρεψε στις παλιές δόξες» αν το συγκεκριμένο τρόπαιο δεν υπήρχε τότε. Είναι ότι ένας ιστορικός σύλλογος προσθέτει κάτι καινούργιο στη μνήμη του.

Η επιλογή αυτής της εβδομάδας δεν είναι κατάλογος των πέντε εμπορικότερων αγώνων. Το EuroBall βάζει στο στόχαστρο παιχνίδια στα οποία κρίνεται ευρωπαϊκή πρόκριση ή παιχνίδια που μας δίνουν την ευκαιρία να παρακολουθήσουμε από κοντά παίκτες με σημαντική προοπτική εξέλιξης. Το ζητούμενο είναι κάθε δίωρο που προτείνουμε να έχει συγκεκριμένο λόγο.

1. BC Pärnu – Neftchi SC | FIBA Europe Cup | 30 Σεπτεμβρίου

ΓΙΑΤΙ ΤΟ ΒΛΕΠΟΥΜΕ: Εδώ η πρόκριση είναι απολύτως ανοιχτή. Η αζέρικη Neftchi SC ταξιδεύει στην Εσθονία με το +13 του πρώτου αγώνα (80-67), όμως η BC Pärnu έχει σαράντα λεπτά στην έδρα της για να ανατρέψει τη σειρά. Ο νικητής του ζευγαριού περνά στην κανονική περίοδο του FIBA Europe Cup, ενώ η ειδική συνθήκη της φετινής διοργάνωσης αφήνει ανοικτό και ένα επιπλέον εισιτήριο για την καλύτερη από τις τρεις ομάδες που θα αποκλειστούν στα προκριματικά.

Το πρώτο παιχνίδι είχε και ενδιαφέρουσα αντίθεση. Η Neftchi σούταρε 65,9% στα δίποντα, ενώ η Pärnu μόλις 13% στα τρίποντα. Αν οι Εσθονοί θέλουν να καλύψουν δεκατρείς πόντους, δεν αρκεί απλώς να παίξουν «καλύτερα». Πρέπει να αλλάξουν δραστικά την αποτελεσματικότητα των κατοχών τους χωρίς να επιτρέψουν στη Neftchi να συνεχίσει να τελειώνει τόσο εύκολα κοντά στο καλάθι.

ΣΤΟΧΑΣΤΡΟ EUROBALL — Elijah Hawkins. Ο Αμερικανός point guard της Neftchi είναι 24 ετών και 180cm. Στο πρώτο παιχνίδι είχε 19 πόντους, 5 ασίστ, 3 rebounds και 2 κλεψίματα σε 31 λεπτά, με 8/15 σουτ. Η FIBA τον είχε ήδη επιλέξει ως έναν από τους παίκτες που άξιζε να παρακολουθήσουμε πριν από τη σειρά. Δεν τον αντιμετωπίζουμε ως έτοιμο παίκτη υψηλότερου επιπέδου· τον παρακολουθούμε για να δούμε αν η δημιουργία του και η ικανότητά του να φτάνει μέσα στη ρακέτα μπορούν να επαναληφθούν σε εκτός έδρας αγώνα όπου ο αντίπαλος γνωρίζει πλέον τι πρέπει να περιορίσει.

2. BC Prievidza – KK Samobor | FIBA Europe Cup | 30 Σεπτεμβρίου

ΓΙΑΤΙ ΤΟ ΒΛΕΠΟΥΜΕ: Η σλοβακική BC Prievidza επιστρέφει στην έδρα της έχοντας κερδίσει 103-83 στην Κροατία. Το +20 σημαίνει ότι η KK Samobor χρειάζεται κάτι εξαιρετικό για να ανατρέψει τη σειρά, αλλά ακριβώς εδώ υπάρχει δεύτερο επίπεδο ενδιαφέροντος: θέλουμε να δούμε ποιοι παίκτες της Prievidza μπορούν να μεταφέρουν την παραγωγή των προκριματικών στην κανονική περίοδο.

Η Prievidza δεν εμφανίζεται από το πουθενά. Την προηγούμενη σεζόν πέρασε ως μία από τις καλύτερες αποκλεισμένες ομάδες, έκανε 4-2 στον πρώτο γύρο και έφτασε στη δεύτερη φάση, όπου συνάντησε μεταξύ άλλων τον ΠΑΟΚ και την Bilbao. Στο πρώτο παιχνίδι με τη Samobor, ο Jared Coleman-Jones είχε 21 πόντους με 8/9 σουτ, ενώ ο Christyon Eugene πρόσθεσε τέσσερα κλεψίματα. Για το EuroBall αυτό είναι το πραγματικό ερώτημα: όχι μόνο αν θα προκριθεί η Prievidza, αλλά ποιος από αυτούς τους παίκτες αξίζει να παραμείνει στο σημειωματάριό μας όταν το επίπεδο ανέβει.

ΣΤΟΧΑΣΤΡΟ EUROBALL — Jared Coleman-Jones. Το 8/9 του πρώτου αγώνα δεν μας ενδιαφέρει ως μεμονωμένο ποσοστό. Θέλουμε να δούμε από πού προήλθαν αυτά τα τελειώματα, πόσο εξαρτώνται από δημιουργία συμπαικτών και αν η Samobor μπορεί να του αφαιρέσει τις ίδιες ζώνες εκτέλεσης στη ρεβάνς.

3. Valencia Basket – Baskonia | EuroLeague | 29 Σεπτεμβρίου

ΓΙΑΤΙ ΤΟ ΒΛΕΠΟΥΜΕ: Αυτό είναι το καθαρότερο παιχνίδι scouting της πεντάδας. Όχι επειδή Valencia και Baskonia είναι άγνωστες ομάδες, αλλά επειδή στο ίδιο παρκέ μπορούν να βρεθούν δύο από τους πιο ενδιαφέροντες νεαρούς της φετινής EuroLeague.

Ο Mario Saint-Supéry (G, 192cm, 20χρ, ESP) επέστρεψε στην Ισπανία μετά από μία σεζόν στο Gonzaga. Είχε ήδη παίξει επαγγελματικό μπάσκετ με Unicaja και Manresa, ήταν MVP του EuroBasket U16 το 2022 και έχει φτάσει μέχρι την ανδρική εθνική Ισπανίας. Η Valencia δεν τον απέκτησε για να γεμίσει μία θέση στο ρόστερ αλλά ως επένδυση τετραετίας. Απέναντί του, η Baskonia διαθέτει τον Stefan Joksimovic (G/F, 194cm, 17χρ, SLO), MVP του EuroBasket U18 του 2026 με την πρωταθλήτρια Σλοβενία και ήδη με έντεκα περσινές συμμετοχές στη EuroLeague.

ΣΤΟΧΑΣΤΡΟ EUROBALL — Saint-Supéry και Joksimovic. Δεν θα μετρήσουμε μόνο πόντους. Στον Saint-Supéry θέλουμε να δούμε πόσο γρήγορα διαβάζει την πρώτη άμυνα στο pick-and-roll, αν μπορεί να δημιουργήσει δεύτερο πλεονέκτημα και πώς προστατεύει την μπάλα απέναντι σε αθλητικούς αμυντικούς. Στον Joksimovic μας ενδιαφέρει πρώτα απ’ όλα αν κερδίζει πραγματικά λεπτά υψηλής πίεσης και τι κάνει μέσα σε αυτά. Για έναν παίκτη που δεν έχει ακόμη κλείσει τα 18, το ίδιο το γεγονός ότι ο προπονητής τον κρατά στο παρκέ σε κρίσιμες κατοχές είναι πληροφορία.

4. Paris Basketball – Partizan | EuroLeague | 29 Σεπτεμβρίου

ΓΙΑΤΙ ΤΟ ΒΛΕΠΟΥΜΕ: Ο λόγος βρίσκεται κυρίως στη ρακέτα της Paris. Ο Mouhamed Faye (C, 209cm, 21χρ, SEN) δεν είναι πλέον απλώς θεωρητικό ταλέντο. Την περασμένη σεζόν έπαιξε 38 παιχνίδια EuroLeague, ξεκίνησε βασικός στα 23 και σε περίπου 17 λεπτά είχε 4,6 πόντους και 5 rebounds. Αυτό σημαίνει ότι μπαίνει στη δεύτερη χρονιά του με πραγματικό ευρωπαϊκό δείγμα και όχι μόνο με προβολή για το μέλλον.

Η Partizan είναι εξαιρετικός αντίπαλος για να εξετάσουμε την πρόοδό του, επειδή το παιχνίδι απέναντι σε ομάδα με σωματική ένταση, πίεση και υψηλές απαιτήσεις στις επαφές θα μας δείξει περισσότερα από έναν αγώνα στον οποίο η Paris μπορεί απλώς να τρέξει. Θέλουμε να δούμε αν ο Faye έχει βελτιώσει την τοποθέτησή του στην άμυνα, την πειθαρχία του στα φάουλ, το αμυντικό rebound και την ικανότητά του να παραμένει χρήσιμος όταν δεν τελειώνει κατοχές.

ΣΤΟΧΑΣΤΡΟ EUROBALL — Mouhamed Faye. Το ερώτημα της δεύτερης χρονιάς είναι απλό: από ενδιαφέρον νεαρό center μπορεί να εξελιχθεί σε παίκτη που επηρεάζει σταθερά παιχνίδια EuroLeague; Το Paris–Partizan είναι πολύ καλό πρώτο εργαστήριο.

5. Napoli Basketball – JL Bourg | EuroCup | 30 Σεπτεμβρίου

ΓΙΑΤΙ ΤΟ ΒΛΕΠΟΥΜΕ: Δεν υπάρχει πρόκριση που κρίνεται, αλλά υπάρχει μία σπάνια ιστορική και αγωνιστική συνάντηση. Η Napoli Basketball επιστρέφει σε ευρωπαϊκό αγώνα μετά από περισσότερες από δύο δεκαετίες και το πρώτο της παιχνίδι είναι απέναντι στην κάτοχο του EuroCup, JL Bourg. Για μία ομάδα που προσπαθεί να ξαναχτίσει ευρωπαϊκή ταυτότητα, δύσκολα θα μπορούσε να υπάρξει καθαρότερο πρώτο μέτρο.

Η Bourg έρχεται επίσης από το 106-103 της παράτασης στο Saint-Quentin, όπου έχασε διαφορά 13 πόντων μετά από τρεις περιόδους. Αυτό μας δίνει συγκεκριμένο αγωνιστικό ερώτημα: πώς αντιδρά μία έμπειρη ευρωπαϊκή ομάδα λίγες ημέρες μετά από μία τέτοια κατάρρευση, σε εκτός έδρας πρεμιέρα απέναντι σε αντίπαλο που θα παίζει με το συναίσθημα της επιστροφής;

ΣΤΟΧΑΣΤΡΟ EUROBALL — η επόμενη γενιά της Bourg. Η Bourg έχει χτίσει τα τελευταία χρόνια φήμη ομάδας που μπορεί να αναπτύσσει παίκτες και να τους δίνει πραγματικές ευρωπαϊκές κατοχές. Εδώ δεν θα προκαθορίσουμε ποιος πρέπει να μας εντυπωσιάσει. Θα παρακολουθήσουμε ποιος νεότερος παίκτης κερδίζει χρόνο, ευθύνη και κατοχές σε μία πρεμιέρα που έχει πίεση — και αυτός θα είναι ο παίκτης που θα περάσει στο scouting radar των επόμενων τευχών.